【完結】ヴィルヘルミーナの白い海賊船 ―自由と冒険を愛する貴方へ― （海賊令嬢シリーズ１＆２）

第２部 第ニ章 黄金郷を求めて

2-2-29.夢のワークワーク島

第二十九話
夢のワークワーク島


　私は、本題を切り出す事にした。
「黄金郷の事なのですが」
「ワークワーク島、または、ジパング。伝説の黄金郷だね」と、エルハルト氏が口にすると、バーナーが下を向いてしまった。
　“インドのヴィルヘルミーナ”さんもだ。

　どうしたのか？

「実は……」と切り出したのは、バーナーだ。
「数年前に、行ってきたんだ」

　なに？

　さすが海賊の孫だな！　既に黄金郷へ行ってきたのか。
　だが、何故、下を向いているんだ？

「黄金郷には、黄金はなかった」
「えっ？」

　私は、深呼吸をして、改めて聞くことにした。

「どんなところでしたの？」
「激しい戦争をしていたので、一部しか回れなかったよ」
「そう、戦争を……」

　夢の黄金郷が戦争を……

「ミーナ、どうするの？」と、クリスティアーネが尋ねるも、
「うん、なんとも」としか返答できなかった。

　さらに、エルハルト氏が付け加えた。

「黄金郷は、実は黄金は輸入しているんだ」
「えっ？　端から黄金など無いと？」
「黄金は無いが銀なら山程ある。実は大量の銀がヨーロッパに流れているんだよ。
　しかも、売りさばいているのは、オランダだ」

　またまた、驚いた。
　世界は、いつの間にか、小さくなっていたのか？

　何やら、オランダが生糸などを売り、ジパングが銀で買っているとか。

　となると、我らの手元にある銀も、元々は、ジパングのものかもしれない。

「それでも、自分の目で見てみたいわ」と言うと、皆、“やはり”そう言う思ったという感じで、笑っていた。

　さて、バーナーの話では、インドより東は、オランダとポルトガルの勢力圏が多い。

　そこで地図を見せてもらって驚いた。

「これは、海賊の巣では？」
「まさにその通りだよ。まともに行けば海賊の餌食だ」

　海賊の巣とは、今のシンガポール辺りのことだ。

　スマトラ島とマレー半島の狭く長い海路を進み、マレー半島を回る。
　マラッカ海峡かシンガポール海峡かを進むのだけど、自らゴキブリホイホイへ突っ込むのと同じだ。
　ここで、何もなければ、世界の海賊の休日と言うぐらいだ。

　それだけ狭く長い。
　さらに、隠れる島々も無数にある。
　地元の海賊がやりたい放題だ。

　また、浅瀬なので、大型船は難航する。
　そして、ガレオン船にとって浅瀬とは、対応できない唯一無二の弱点なのだ。

　このスマトラ島の東ルートの他には、西ルートがある。

　ここもスンダ海峡という海賊がいるだろう浅瀬の海峡を渡る。

　しかし、マラッカ海峡に比べると、それほど浅くなさそうだし、隠れる島も少ない。

　遠回りだが、こちらのような気がする。
「マルコポーロもイブン・バットゥータも鄭和もマラッカ海峡を通ったようだ」と、バーナーは付け加えた。

「しかし、彼らはガレオン船ではなかった」
「あぁ、それにマレー半島は、ポルトガルとオランダの争いが激しくなっている。お勧め出来ない」
　となると、スンダ海峡経由だ。

　しかし、このあたりの海は複雑だな。
　一度では、頭に入らんわ。

　そこからは、大琉球、つまり、今の台湾を経由して、長崎へ行くルートを取ることになった。

　ワークワーク島、別名、ジパング。
　どんな島なんだろう。
　今も、戦争は続いているのだろうか？

　不安は尽きない。

　次回の女海賊団は、「えっ、君は船を降りるのではなかったの？」