四六時中、「好き」を伝えて

四六時中、「好き」を伝えて

「響ひびき、好きだよ」
「…知ってる」

そっけない言葉に、辟易したように逸らした顔。
――あぁ、なんて可愛げのない。
何度目かも分からない後悔に苛まれる。
けれど、どれだけ悔やんだって、口から出て行ってしまった言葉はもう戻ってこない。

――早朝。
ベッドの上、おはようの後の寝起きで少し掠れた「好き」。
――朝。
玄関先、行ってきますのキスに続く、どこか離れがたそうな「好き」。
――夕方。
キッチンの傍、凭れ掛かるように抱き着き、甘えたな調子になっている「好き」。
――夜。
リビングのソファーで、二人寄り添いながらの談笑に混じる「好き」。
――深夜。
ベッドの上、おやすみの前の愛おしむような響きを持たせた囁き声の「好き」。

奏かなでは、毎日飽きるほどたくさんの「好き」をくれる。
そしてオレは、それに飽きることもなく、毎度幸せな気持ちにさせられるのだ。

だから、オレも奏に同じだけ「好き」を返したい。
なんなら、オレの方が年上だし。大人の男としての威厳を見せつけてやりたい。
「オレも好きだよ」と、余裕たっぷりに返すシミュレーションは何度も繰り返している。
なのに、いざ実践しようとすると、言葉と行動が全然伴ってくれない。

嬉しそうに緩んだ笑い声を上げて、奏が後ろから抱きついてくる。
にこにこと締まりのない表情に、ほっと息を吐いた。
どうやら、怒ってはいないようだ。
というか、奏はオレのこの態度に一度たりとも怒ったことがない。
恋人の度量の広さに感謝を通り越して尊敬の念さえ覚える。

「奏って、『好き』って言うの好きだよね」
「え？」

奏はきょとんとした顔を、肩越しにこちらに向けている。
あ、今のまずった、かも。
ただ素直な感想を述べただけだったけど、その前の返答からして良い意味には取られないかもしれない。
慌ててフォローを入れようとすれば、ふと回された腕の力が強まった。

「好きの二文字じゃ足りないくらい、響のことが好きだから」

だから、『好き』って言いたくなんだよね、と続いた言葉の甘さに、一瞬呼吸が止まる。
砂糖を煮詰めた様な言葉と声は、ひどく甘ったるく耳元で響いた。
途端に壊れたように、心臓がドクドクと鳴る。

「な、なんだそれ」
「でも、それでも全然足りない。本当はもっと響に言いたい」

信じられない言葉に絶句する。
あれでも、足りないのか。
奏からもらえる「好き」は、確かに幸せな気持ちを運んでくれる。
けれど、砂糖と同じで、幸せだってきっと許容量があるはずだ。
過剰摂取しすぎたら、心臓がもたなくて死んでしまう。

「好きって言っても、好きって返ってこないのに、言うのやめたくならないの？」

精一杯の心理状況で返せた言葉の、あまりの酷さに内心で頭を抱える。
本心としては、つい数十秒前と同じ、純粋な疑問を投げかけただけだ。
なのに、字面の嫌味っぽさと言ったら、思わず苦笑してしまう。
仕事の場じゃコミュニケーション能力に問題ないはずなのに、恋愛事となると何でこんなに不器用になるのか。

「ならないよ。っていうか、いつも返してくれるじゃん」
「………は？」

奏の言葉に耳を疑う。
自分の記憶の中じゃ、まともに返せれた記憶はない。
もしかして、奏の中では「はいはい」とか「ふーん」とかも、返答の内に入るのだろうか。
不可解げに眉を寄せ、後ろを振り返ると、奏は変わらず頬と目尻を緩ませて、こちらを見ていた。

「好きっていうとすぐ顔赤くなるし、相槌ん時はすまし顔だけどさ、その後オレにバレないように隠れて嬉しそうに笑ってんじゃん」

あれ、ほんとに可愛いんだよね、と続いた言葉は、もはや耳に届かなかった。
その前の言葉が、あまりにも衝撃的すぎて。

うそだ。
だって、自分はそんなの知らない。
ずっと、無意識にやってたんだとしたら、今すぐ穴を掘って永遠に埋まってしまいたい。

「そんなわけ…」
「じゃあ鏡見てくる？今、耳真っ赤だよ」
「見ない！これは、もしそれが本当だったら恥ずかしすぎて死ねると思っただけで！」
「赤くなったのは、もっと前からなんだけどな」

後ろから回っていた腕が緩められ、肩を引かれる。
体が向かい合わせになると、奏の右手が俺の頬を包み、そのまま親指で目尻を撫でた。

「響はね、オレの「好き」と同じくらい、目とか表情で、いつもオレに「好き」って伝えてくれてんの」

――目は口程に物を言う。
急激に上がった体温と集まる熱を自覚して、ただ呆然とする。
顔を逸らしてしまいたい気持ちを抑えて、こちらを見つめる視線に応えた。

どうやらオレも、好きの二文字じゃ足りないくらい、こいつのことが好きみたいだ。