８月のサバイバー～ヘンゼル＆グレーテルのお留守番チャレンジ～

【番外編４】万聖節前夜 後編

　商店街まであと少しの交差点で、赤信号に引っ掛かる。
「あっつ……そういえば今朝、『念のためにもう１人、ボディガード頼んだ』って、母さんが言ってた」
　足を止めてジャージの前を開き、汗の浮かぶ額から黒い前髪をかきあげて。
　荒い息と一緒に、陽太ようたが告げる。
「『もう１人』――？　って誰に？」
　少し癖のある茶色の髪ごと、大雅たいがが首を傾げた。

「聞いたけど、『ないしょ♪　めっちゃイケメンの王子様』って、はぐらかされた！」
「へぇっ……」
　珍しく、いらっとした表情を隠さない、172㎝のＭＢ（ミドルブロッカー）を、７㎝上から見下ろすセッター。
『そういえば夏休み明けから、こいつと杏あんの様子が、何か変わったんだよな』

　４月に杏のファンらしい奴らが絡んで来た後、『杏ちゃん』から『立花妹』に呼び方が変わった。
　それ以来少しぎこちなく、他人行儀だった距離が、また一気に縮んだ気がする。

「なぁ、陽太？」
「ん？」　
「あー……やっぱ、何でもない！　行くぞ」
『「杏の事好きなのか？」なんて、ドラマじゃあるまいし。俺が聞けるワケないだろ！』と心の中で、自分にツッコミを入れながら。
　緑に光り始めた、歩行者用信号機に急かされるように、横断歩道に足を踏み出す。
「心配すんなよ、『お兄ちゃん』！」
　その背中に真っすぐ、ジャンプサーブの様に、陽太の声が届いた。

「杏ちゃんの事、だろ？　こないだまで小学生だった子相手に、そんな焦ったりしねーよ？」
　振り向くと、にっと口角を上げて、おどける黒い瞳。
「……そっか」
『お前は、ちょっと焦ろ』と小突かれて、ダークブルーの瞳が、照れ笑いを返した。

　ぜぇはぁ苦しい息を我慢しながら、やっとたどり着いた東駅前商店街。
「……あっ！　あそこ！」
　陽太が指さした先に、仮装した子供たちが楽しそうに歩いている。
「はーい、ハロウィンパレード通りまーす！」
「ごめんなさい、写真撮影はご遠慮くださーい！」
　笑顔で誘導しているのは、肩までの黒髪に猫耳カチューシャ、白いエプロンに黒いメイド服を着た――高木玩具店の看板娘――咲花はなと。
　茶色のツインテールにうさ耳カチューシャを付けた、ダークブラウンのお揃いメイド服姿の杏。

「やっべ……」
「可愛いすぎだろ……」
　呆然と立ち尽くす、幼馴染と兄の視界の隅を。
　人混みに隠れてコソコソと、スマホを構える男子２人が横切った。
　どことなく見覚えのある、揃ってメガネのオタクっぽい……
「あっ、あいつら！」
「『前方彼氏面かれしづらかよ』って絡んで来た………！」
　止めようと手を伸ばす大雅と陽太の前に、仮装したスタッフが、さっと割って入った。

　金糸の刺繍飾りが付いた、豪奢ごうしゃな白いロングコートにリボンタイ。スリムなズボンと黒いブーツ姿の、陽太と同じくらいの長身。
　はらりと額に落ちる、アッシュブロンドの前髪の下で、アンバーグリーンの瞳がにこりと笑う。
「写真ダメ、だよ？」
　凛りんと響く、強い声。
　まるでディ〇ニーアニメか海外ドラマから抜け出して来たような、『王子様オーラ』を放っている。

「ほら今、子供たちのプライバシーとか、色々配慮しなくちゃだからねー！」
「俺らだったら、いくらでも撮っていいぞー!?」
　パレードの前にすばやく壁を作り、チラシやポスターを手にポーズを取る、商店街のおば様おじ様達。
「俺も俺もーっ！」
　その真ん中に割って入り、「イェイ！」とＷピースを向ける陽太。
　にやりと口角を上げながら、全く笑っていない真っ黒な瞳と。
　その後ろから睨にらむ大雅の、魔王の様なダークブルーの瞳を見て、オタク達の顔色が一気に青ざめた。
「すっ、すみませんでしたーっ！」
　即座に白旗を上げて、そそくさと逃げ出した盗撮未遂犯達。

「カッコ良かったぁ……ノア様！」
「さっすがボディガード――ていうか、王子だよね？」
「ノア王子様ーっ！」
　付添のお母さん方やスタッフ達から、黄色い声援が飛ぶ。

「のあ……？」
「まさか、『もう１人のボディガード』って？」
　口をあんぐり開けた大雅と陽太に、
「遅いヨ――センパイたち！」
　腕を組んだ乃愛のあ・ベネットが、８㎝ヒールのブーツでガッと男前に立ち、にやりと笑った。

「あっ、お兄ちゃんたちー！」
　パレードの最後に子供達と、集合写真を撮っていた杏が、ぱあっと顔を輝かせて走って来た。
「練習試合は？　勝った？」
「「勝った」」
「やったぁ！」
　笑顔でぴょんっと跳ねると、うさ耳とツインテール、白いエプロンとフリルで飾られた膝丈のスカートが、ふわりと揺れる。

「やっべ、激カワ……」
　顔を赤く染めて呟つぶやく陽太に、『「心配すんな」とか、確かさっき言ったよな？』と、苦笑する大雅だったが。
「タイガさん！　部長、あっちダヨ」
　さり気なくキョロキョロしている所を、にんまり笑った乃愛に指摘される。
「えっ――俺、そんなに分かりやすい？」
「Busted, huh？（バレバレだよ？）」
　うろたえながら、目を向けた先。

　黒いネコ耳を付けた咲花が、先の尖った魔女風の帽子を被った祖母と、楽しそうに話している。
　そういえば『ハロウィン』って、日本語訳だと『万聖節前夜』って言うんだっけ。
　以前教えてくれた高木玩具店店主、通称『ばあちゃん』が、ふっとこちらに気付き。
　似合いすぎる帽子の下で、にやりと笑いながら、孫娘に何事かを告げた。
　
　ふわりと、肩までの黒髪を揺らして振り向き、少し恥ずかしそうな笑顔で小さく手を振る、ネコ耳メイドが視界に入った途端――他の事は全部、ボンッと吹き飛んだ。

　激カワだ。
　やばい。
　他の誰にも、見せたくないくらい。

『進め』と、信号機のようにウィンクする乃愛の、緑の瞳に背中を押されて。
　試合中は常に冷静なセッターの立花大雅が、高木玩具店の看板娘目掛けて、夢中で走った。