８月のサバイバー～ヘンゼル＆グレーテルのお留守番チャレンジ～

６

　着飾ったお姉さん達が接客する、飲食店街に紛れ込んだ、小学生の兄と妹。
　
　いかにもガラの悪そうな男に呼び止められて、かちんと固まっていた所に。
「ヒロキー？　だれ、この子らー？」
　
　胸元が開いた金色のドレスに、スパンコールが光る、ピンヒールのサンダル。
　目力強めのがっつりメイクと、ワンサイドアレンジしたメッシュ入りの茶髪。            
　『キャバ嬢ですけど、何か？』と全身で主張している、やたら語尾を伸ばす女子が現れた。

「えっと、道に迷って……」
　と言いかけた大雅たいがに、カラコン入りの目を丸くして、
「やっば――この子らアレみたいじゃんー！　ほらっ、『ヘンデルとグレーテル』！」
　指をさしながら大声で、けらけらと笑い声を上げる。

　
「はぁっ？　『へんでるとぐれーてる』？  そんなアイドルいたか？」
「違うってー！　ほらー、お菓子の家で魔女に食べられちゃう話だってばー！」
「あ？　知らね」
　お互いに好き勝手、言い合ってる２人に、
　
『人を指さしちゃいけないし！　ヘンデルじゃなくて、ヘンゼルだし！　食べられそうになるけど、魔女をやっつける話だよっ！』
　口をぎゅっと結んだまま、心の中でぐいぐいと、突っ込みを入れる大雅たいが。

　ふと目が合った『ヒロキ』が、
「なんだボクちゃん、ご機嫌ななめか？」
　からかい口調で、頭を小突いて来た。
　
　反射的にさっと避けると、
「おっ？　なっまいきー！」
　にやりと浮かぶ、凶悪な笑顔。
『ヤバい！』
　すばやく妹を背中に隠して、身構える兄。

　その時、
　「ねぇねぇお姉さん！　あそこのセンターって、お姉さんでしょ？」
　目をキラキラさせた杏あんが、3人の女子が並んだ看板を見ながら、興奮した声を上げた。


「はぁー？　そうだけどー？」
「すっごーい！　『アユ☆ラキ』のリサちゃんみたい！」
　『アユ☆ラキ』こと『Are you ☆ Lucky？』は海外でも大人気の、ガールズアイドルグループ。
　その一番人気メンバーの、名前を上げた杏に、
「まっ、まあねー？　良く『似てる』って言われるしぃー？」
『リサもどき』がご機嫌な顔で、髪をかき上げる。

「やっぱりー!?　そっくりだもん！　ねっ、お兄さんもそう思うでしょ？」
　今度は『ヒロキ』を見上げて、にっこり。
「わぁっ、お兄さんもかっこいい！　そのピアス、KーPOPのアイドルみたい！」
「そっそうかぁ――マジで？」
「うんっ！」
　三つ編みを揺らした可愛い小学生に、大きく頷うなずかれて、てへっと照れ笑いを返すゴツイ男。

　あれよと言う間にその場の雰囲気が、ほのぼのと……和なごやかな物に変わった。


　その時、
「はいはい、ごめんなさいよ。その子達がお世話になったね？　2人共、ウチの知り合いなんだよ！」
　いつの間にか路地裏から現れた、一人のおばあさんが声をかけて来た。
　
　白髪混じりの髪を首の後ろで一つにまとめた、半袖の黒っぽいワンピースとエプロン姿。
　丸いメガネをかけた顔に、ほっそり華奢きゃしゃな身体。
　でも力のある目で、こちらを見据えて、ニヤリと笑う。
　
　まるで、
『「魔女」みたいだ……』

　一難去ってまた一難。
　大雅は汗ばんだ右手で、妹の左手をぎゅっと握り締めた。