災難続きのその後で

第12話

「本日から第一騎士団第三隊に配属されたジュリアナだ。
訳あってその身を隠し、保護されていたが無事に戻った」

朝、騎士団長の元を訪れると、俺の話に合わせてくれと言われた。
『アッシュフィールド伯爵が君を売ろうとしていたのは、今や大抵の貴族の知るところだ。
彼自身が屋敷の亡霊騒ぎにより、あちこちで自分の罪を、特に君を高く売ろうとした話を懺悔していた。
君は伯爵から逃げ、短剣は紛失。
我が身を隠し、途中怪我を負い、保護されていた』

「ジュリアナです。
よろしくお願いします」

すぐに貴族ではなくなるので、ただのジュリアナで紹介してくれとお願いした。

「ジュリアナ、第三隊隊長のマイヤーズだ。
よろしく頼む。
あと、彼はホーキンス。
ジュリアナはホーキンスとペアを組む。
分からない事があれば、ホーキンスに聞くといい」

「はい、師匠！」

「･･･ししょう？」

「あ、失礼しました。
マイヤーズ隊長」

師匠が隊長と聞いて、つい心の声が漏れてしまう。

正直、いきなり変化した状況に頭がついて行かなかった。
昨日まではアントニオの動きを観察して、なりきっていたのが、今はこうして騎士団の制服に身を包んでいる。
団長にアントニオのことを聞いてみると、『あの方のことは話せないんだ。
察して欲しい』困った顔をされた。

「ホーキンス先輩、よろしくお願いします」

「･･･ああ」

「おい、ホーキンス、昨夜のことは団長が仕組んだんだ。
間違えてもジュリアナに当たるなよ」

「分かってますよ」

とは言ってるものの、ホーキンス先輩は一日を通して素っ気なかった。
こんな新人の蹴りを受けたんだから、そりゃそうかも知れない。

『何？回し蹴りした騎士へ謝罪？
気が緩んでるでいる騎士への処置だから必要ないぞ』

団長も謝罪は必要ないと言ってた。
まぁ、そのうち忘れるだろう。
ホーキンス先輩には一日の流れを聞き、打ち合い、基礎体力作り、午後からは街への見回りを終え、初日の仕事を終えた。
師匠との手合わせは叶わなかったけれど、間近で数々の技を目にした。
体も動かして、満ち足りた気持ちで食堂へ向かっていると、正面から走ってくる騎士の姿が目に入った。

「ジュリアナ！ジュリアナ！」

近衛騎士の制服に身を包んだ、よく知る人物は走ったまま私に突進するように抱きついてきた。
ゔっ･･･

「良かった、ジュリアナ･･･
無事で良かった」

なんて馬鹿力･･･
ライアン様はギュウギュウと人を締め付けてくる。

「･･･ライアン様、その馬鹿力、どうにかしてもらえます？」

「･･･あ、ああ、済まない」

ライアン様は謝ると同時に、慌てて手と体を離してくれた。

「はぁ～、楽になった」

「本当に、ジュリアナなんだな？」

「ええ、この通り」

つい癖で、大袈裟に両手を広げて眩しそうに微笑んでしまう。
口角を上げかけているのを戻すと、心配そうにライアン様が見つめていた。

婚約者であった頃にすら、抱きしめられた記憶なんて無いというのに。
きっと、余程心配をかけたに違いない。

本人は行方不明。
自分が贈った短剣が、よりによって血の付いた状態で見つかれば、悪い方に考えてもおかしくはない。

元はといえば、もう婚約者でもないのにあの使い勝手がいい短剣を持ち歩いていた配慮のない行動が原因。
といえば、もう婚約者でもないのに、ついライアン様なんて呼んでしまった事に気がついた。
ライアン様、ハーバード伯爵令息には婚約者がいるかも知れないのに、デリカシーに欠ける行動を取ってしまった。
気をつけなきゃ。
今だって、誰が見てるが分からない。

「ハーバード伯爵令息、私は大丈夫ですよ。
使い勝手が良いからと、もう婚約者でもないのに短剣を持ち歩いていて、ご心配をかけました」

「･･･いや、アッシュフィールド伯爵令嬢。
私の方こそ、その･･･いきなり抱きしめてしまい申し訳なかった」

その後、お互い話が続かなくなったので、私は食堂へ行くことを告げ、歩き出した。
すると、ハーバード伯爵令息も食堂に行くと言い、後をついてくる。
婚約者は？と聞けば、いない。と言う。
結局、私達は隣同士で食事をすることになった。
長年親しく接した相手と、余所余所しく話すのは気を使い疲れるものがあった。


「アッシュフィールド伯爵令嬢、私も丁度今から食堂へ行くんだ。
一緒に食べよう」

食堂へ行く途中でばったりと会う。
そして、なぜか翌日もハーバード伯爵令息と食事をすることになった。