彼女があなたを思い出したから

MOMO-tank

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第27話

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『リリー、お誕生日おめでとう。
はい、これは殿下からリリーへのプレゼントだよ』

『ぷれぜんと？
リリーの　おたんじょうび？』　　

あれ？おかしいな。
おとうさまと、おかあさまからは、もうぷれぜんと　もらったのに。

『そうだよ、殿下からのプレゼント。
開けてごらん』

『･･･ん？　でんか？　だれかなぁ。
うーん、わかんないけど･･･
ありがとう！
なにかな、なにかな』

ワクワク　ワクワク

三歳の誕生日にプレゼントをもらった。
綺麗なラッピングをゆっくりゆっくり、包装紙が破れないように開いていくも、力加減が分からずビリビリっと端が破れてしまい泣き出した。
当時は綺麗な包装紙を何に使う訳でもないのに集めていた。
結局は侍女に手伝ってもらうと、絵本が見えてきた。

『わーい、えほん　だぁ！
えっとぉ、
“えみりー　は　ちいさな　れでぇ”？』

夢を見ていた。

「･･･リリー、目が覚めた？」
「リリー･･･」
「姉上？」

･･････え？
お父様に、お母様に、アーチまで。
でも、そんな訳あるはず･･････
幻かしら？
あの時、みんなに会いたいって願ったから。
このままでいたい気もするけれど、ためしにもう一度目を閉じて、開いてみた。
すると、そこには三人が心配そうにこちらに目を向ける姿があった。

「お父様、お母様、アーチ･･･？」

「良かった、リリー･･････」

お母様が涙ぐみ、そんなお母様をお父様がそっと抱き寄せている。

「どうして、みんなが？
･･････ここは？」

意識ははっきりしていた。　
襲われて意識を失い、その後離宮に閉じ込められて。
それから、夢じゃなければ公爵が助けに来てくれた。

「ここは王宮だよ。
医務室の近くの一室になる。
スタインベック公爵様がここに連れて来て下さり、医師の治療を受けていたんだよ。
私達は公爵様から連絡をもらい、昨夜から王宮に滞在させてもらっているんだ」

私は衰弱がはげしく、医師から点滴注射という治療を受けて、一日眠り続けていたらしい。

「とりあえずは、何も考えずにゆっくりと過ごそう。
大丈夫。心配いらないよ」
ゆったりした、安心感を与えるトーンで話すお父様、

「リリー･･･」
お父様の言葉に頷くお母様、

「姉上の好きそうなもの本も預かっているよ」
ゆっくり読んだら？数冊の本を手に持つアーチ、

三人を交互に見ていると、心を縛っていたものが取り払われていくような感覚を覚えて、わたしは泣き出しそうになりながら頷いた。
辛い思いをさせて、助けられなくて、ごめんなさい。
お母様に抱きしめられて、私は泣き続けた。

それからしばらくは、ゆっくりと過ごした。　
時間を気にせず生活する。
刺繍するお母様とお喋りをし、アーチから婚約者の話を聞き、お父様とボルコフ語で会話した。
好きなだけ本を読み、チェスをしたり、庭園を散歩した。
まるで、この三年間の記憶があやふやになってしまうほど、ごく普通の日常に馴染んでいった。

でも、点滴注射からスープ、スープから普通の食事を取れるまでになった頃から、体力が回復するのと比例するように少しずつ落ち着かない気持ちが広がっていくのを感じた。

「ねぇ、アーチ。それにしても、こんな珍しい本どこで手に入れたの？
私も今度、こんな本を置いている所へ行ってみたいわ」

「あれ？言ってなかったっけ？
これらは、スタインベック公爵様から姉上に渡してくれって預かったものだよ」

アーチが口にした名前を聞いて、自分が最近落ち着かなかった正体を、いつまでもリリーではいられないこと、公爵が作ってくれたであろうこの温かい時間を終らせる時が来たことを理解した。　
考えたら、ボルコフ語の小説がこの国で手に入る訳がない。
珍しい私好みの本を見つめながら、あの日助けに来てくれた公爵を思い出した。
お礼すら言ってないなんて。
ため息をついて、アーチとの話に戻った。

「･･･そうか。
公爵閣下からは、体調が戻って医師から問題ないと言われれば、伯爵家の領地に場所を変えてゆっくり静養することを勧められていたんだが」

「十分過ぎる程、お休みさせて頂きました」

お父様は、私が王妃の顔に戻っていることを察したようだった。

「解りました」

そして、この十日間の間に、カミンスキー公爵が違法賭博場への出資、違法薬物を輸入し賭博場で高額に売買していたことが発覚、捕縛され、カミンスキー公爵家は取り潰しが決定したことを告げられた。

「王妃様を襲ったのもカミンスキー公爵の指示であることを自ら自供しました。
死罪は免れないでしょう」

大体想像はついていた。
でも、襲われる理由がある存在だったこと、それを指示したのが顔見知りだったことは、やはり大きなショックだった。

お父様が優しく抱きしめてくれると、こうして大切な存在をそばに居させてくれた公爵に感謝すると共に、彼との約束が終わりを告げてしまったことに心が乱れて行くのを感じた。
元々がただの口約束だった。
そして、公爵の目的は達成された。

「公爵閣下から話を聞くかい？」

始めからわかっていたことだった。

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