彼女があなたを思い出したから

MOMO-tank

文字の大きさ

大中小

16 / 46

第16話　エリオット

しおりを挟む

･･････泣いている。
まるで子どものように、声を上げて。
いつも冷静で、慈悲深く、淑女の鑑のような君リリーが･･････。

床に膝をついた叔父上が君リリーを優しく抱きしめて、
頭を撫でて、
それでも君リリーは泣き止まない。

やがて叔父上に抱き上げられ、私の目の前を過ぎようとする君リリーに思わず伸ばした手を父上に制止された。

叔父上の腕の中にいる君リリーは、
口元に笑みを浮かべ幸せそうに見える。

射るような眼差しを向けてくる叔父上は全く気にならない。

ただ、涙に濡れた、灰色がかった緑色の、
大きな瞳が瞬きするのを見つめていた。

柔らかそうな栗色の髪に、灰色がかった緑色の、大きな瞳の少女ーー

そういえば、
あの日も、泣いていた。

「婚約者、ですか？」

「ふふふ、エリオット。
まぁ、ただのお茶会だと思って、あまり固くならないで頂戴」

母上はそうは言っているもの、このお茶会が立派な婚約者探しだというのを知っている。
エリオット・フィリップ・ルボア。
この国の王太子で十三歳になるが、いまだに婚約者がいない。

約二十名の着飾った令嬢達が期待した目で見つめてくる中、会場の隅で父親である外務大臣ウィンチェスター伯爵の手を握りながら泣いている少女が目に入った。
栗色の髪の少女は緑色の大きな瞳から涙を流しながら、父親に必死に何かを訴えている。
そんなに嫌なら無理に来る必要なんてないのに。
でも、王族からの誘いは断れないか･･･。
まぁ、あんな泣き虫に未来の王妃は到底無理だろうな。
令嬢と挨拶を交わしながら、そんなことを考えていた。

でも、暫くして令嬢達のテーブルをまわると、泣いていた少女は一冊の本をお守りのように両手で大切そうに抱えて、他の令嬢とお菓子を摘んで笑っている。

『グレッソン語会話集　中級』
思わず吹き出しそうになった。

そして、次のテーブルで私は運命の女性と出逢う。
彼女を見た瞬間、胸が高鳴った。

「フランチェスカ・カミンスキーでございます」

プラチナブロンドの美しい髪に、澄み切った空色の瞳のフランチェスカ公爵令嬢。
馬車のトラブルでお茶会には遅れて到着したらしい。
私達は挨拶を交わし、会話を楽しんだ。

お茶会が終了すると、母上から五名の婚約者候補を薦められた。
フランチェスカ嬢の名前を確認しドキドキしたのを、ついこの間のように覚えている。

その後、婚約者候補との交流が月に一度行われたが、私とフランチェスカ嬢の親密な様子に、最初のお茶会から四ヶ月後、フランチェスカ嬢が私の正式な婚約者に決まった。

『フラン』「エリオット様』
名前で呼び合い、私達は学園でもいつも一緒だった。
フランが隣に居るだけで幸せで、毎日が充実し、すべてが順調に進んでいた。

私達は十六歳になると、手を繋ぐようになり、十七歳になると、フランの頬に触れるだけの口づけをするようになった。
恥ずかしがって頬を染めるフランが大好きだった。
あと一年後、学園を卒業すればフランと結婚できる。

そんな時、フランが得意の乗馬中、落馬事故に遭う。

『フランチェスカ嬢に命の別状はございません。
怪我も、安静にしていれば三ヶ月で完治するでしょう』

無事で良かった。
それだけだった。

『ただ･･･フランチェスカ嬢は、
記憶を失っています』

･･････記憶を失った？
医師の話の通り、フランは自分が貴族令嬢だということ、家族のこと、
そして、私の記憶も失っていた。

記憶はいつ戻るか分からない。
明日かも知れないし、一生このままかも知れない。
私はフランに負担がかからない程度に公爵家に面会に訪れたが、一向に変化は見られず、私に対しても余所余所しい状態が続いた。

でも、いつかきっとフランの記憶は戻る。
『エリオット様』いつものように笑顔で名前を呼んでくれるはず。
結婚式だってもうすぐなんだ。
希望を持ち続けた。

だか半年経ったある日、フランから、カミンスキー公爵家から婚約解消を望まれる。

『記憶を失ったフランチェスカ嬢は苦しんでいる。
記憶が必ず戻るという確証も無い』

父上からも話をされるが、到底諦めきれず、あと半年だけ待ってもらうことになった。
が、結果フランの記憶は戻らず、私達の婚約は解消された。

正直、その後のことはあまり記憶にない。
生きる気力を失い、抜け殻のような状態で、ただ毎日王太子としての仕事を行っていたように思う。

噂で、フランがパルディール侯爵令息と恋人になり、婚約が結ばれたと耳にした時･･････
フランを失ったことを自覚して、絶望した。

「婚約者になるリリー・ウィンチェスター伯爵令嬢だ。
学園を卒業後に、正式に婚約を結ぶ」

何度となく言われていた。
適当に断っていたが、今回の父上は本気のようだった。

「婚約者候補だった一人だ」

その女性が、リリー。
君だった。

117

しおりを挟む