彼女があなたを思い出したから

第4話

「エリオット様、よろしいでしょうか？」

「ああ、君か。
悪いが、今立て込んでいるんだ。
今度にしてくれるかい？」

エリオット様は書類から一瞬顔を上げると、興味無さげにすぐに仕事を再開した。

“君か”
あの日の朝までは“リリー“と呼んでくれていたのに。

何度も話し合いの場を持とうと思いつつも、
“私達には婚約期間も含めると四年間を共に過ごした絆がある。
だから、暫くすれば元のエリオット様に戻ってくれるんじゃないか”
どこかで、そんなあり得ない期待をしていた。

「そう仰られましても、いつも忙しくされて、お話をする機会が御座いませんので」

「私も暇じゃないんだが･･････」

フランチェスカ様との時間は作れるのに･･････。
庭園を歩く二人の姿を思い出すと、胸がギュッとなる。
　
エリオット様は、ため息をつき、

「少しだけなら」

と、こちらを見て怪訝そうな表情をした。

「パルディール前侯爵夫人とお会いするのはお控えいただくべきかと。
前侯爵が亡くなり三ヶ月「勘違いしているようだが、彼女は友人だ」」

「･･････ご友人、で御座いますか？」

「勿論だ。それ以外の何だと言うんだい？
そんなつまらない話なら、仕事に戻らせてもらう」

「あの、話はまだ「フランは事故で侯爵を亡くし、怪我を負い･･････
記憶を取り戻した。
傷ついて混乱して、見ていられなかった。
友人として・・・・・会うことに何の問題がある」」

「エリオット様とパルディール前侯爵夫人は元婚約者同士。
お二人がご友人のおつもりでも周りはそう思わないでしょう。
パルディール侯爵家にも申し訳が立ちません」

はぁー。エリオット様はまた、ため息を吐いた。

「そんな心配いらないよ。
話が済んだなら、もういいかな？」

忙しいんだ。
と、デスクの書類に目を向け、私のことなど目に入らないというようにペンを手にした。

側近が気まずそうに私に頭を下げている。

本当はもっと話したいことがあった。
でも、この感じじゃあ聞いてくれないだろう。

“寝室を別にするのは周りに誤解を生みます”

変わってしまったエリオット様から視線を離し、情けない、泣きそうな気持ちになりながら部屋を後にした。



「オレンジのジュレでございます」

「まぁ、美味しそうね。ありがとう」

始めのうちは一人で食事を取るのは寂しかったが、三ヶ月も経てば慣れてしまうものだった。
 
ただ、ここひと月、どうもメインの肉料理や魚を食べられなくなってきていた。
料理人に申し訳なく思いつつ残していると、周りに心配された。
ならばデザートをと、あれこれ工夫を凝らし私の好きな柑橘類を使ったケーキやゼリーが出されるようになった。

最近メインになりつつあるデザートを美味しく頂いていると、侍女長が心配そうに眉を下げていた。

この時から、違和感は多少あった。　
でも、こんなふらつきは大したことない。
気にせず部屋に戻り、報告書に目を通した。

[二年前、領地の災害により負債を抱えたパルディール侯爵家はカミンスキー公爵家から融資を受ける]

そんな話あったわね。
いくらフランチェスカ様のご実家とは言え、カミンスキー公爵家に甘えられないと、融資に切り替えて返済は進められていた。
とはいえ、かなりの額が残っていたはず。

ええと、一億ルース。
やっぱり。

[今回の事故によりパルディール侯爵はご逝去。
夫人は無事であったが、事故により七年前に失われた記憶が蘇る。
過去の記憶が色濃く残り、混濁、混乱の様子を見せる。
当時の婚約者である国王陛下の面会時は安定。

二か月後には夫人の怪我は完治。
歩行、生活に異常無し。
記憶の混濁、混乱は存続。
パルディール侯爵家、ご子息に馴染めず、強い疎外感と拒絶反応。

カミンスキー公爵家は娘である夫人を憂慮し、パルディール侯爵家に残りの融資返済分を支援に変更]

表向きはパルディール前侯爵夫人のまま。
でも、あちらはフランチェスカ様の行動を黙認せざるを得ない。

『そんな心配いらないよ』
こういう事、だったんだ･･････。

報告書を引き出しにしまう。

[当時の婚約者である国王陛下の面会時は安定]
でも、もっと心配な報告があった。

[ご子息に馴染めず、強い疎外感と拒絶反応]

その一文が頭から離れなかった。
ご子息はまだ二歳にも満たない。
今は幼く状況が分からなくても、成長すればいずれ理解する日が訪れる。
お父様を亡くし、お母様まで失ったご子息を思うと胸が締め付けられるようだった。


少し疲れた。
まだ早いけれど横になろうかと思い、立ち上がって一歩踏み出すと、目の前が真っ暗になった。
頭の中が回転し、遠くで侍女が「王妃様！」と叫ぶ声を耳にしながら、私は眠るようにその場に倒れた。




※1ルースは1円です。