女性治療師と距離が近いのは気のせいなんかじゃない

第24話 ルーク

幼い頃から近くにいた、妹のような存在のアリソンが婚約者になったのは15歳の時だった。


辺境伯嫡男の俺は10歳を過ぎれば本格的な遠征に参加することも多く、怪我が絶えなかった。
　
通常怪我をすれば治療師から回復魔法を受けるが、体質が合わない俺は治療を受けると何日も寝込んだ。
次期辺境伯の致命的ともいえる問題を抱えていたのを救ってくれたのが、アリソンの作る治療薬だった。

アリソンの作る治療薬を飲むと、まず痛みが無くなり、その後ゆっくりと傷が塞がる。
そして何より、不思議と緊張がほぐれて心が安らいだ。
それはアリソンから香るほのかな薬草の香りに似ていた。

婚約当初は妹にしか思えなかったアリソンを異性として意識しだしたのは、
『婚約者がいる？しかも、あの銀髪のグレイ男爵令嬢だって？』
15歳から入学した学園の友人からの言葉だった。

どうやらアリソンは銀髪の美少女として有名で、人気があるらしい。
それを聞いて、自分の中にほんの少し面白くないような気持ちが生まれた。

俺が婚約者なんだ。
ひとつ年下の弟、ジョーでさえアリソンと親しくする姿が気に食わなかった。
だからアリソンは自分の婚約者なんだと周知させるように、態度に表すことにした。
笑顔を向けて『可愛いいよ』褒め言葉から始まり、アリソンが16歳になる頃には抱きしめて頬に口づけをするようになっていた。
恥ずかしがるアリソンは本当に可愛いかった。　

でも、アリソンが隣国サヴォイ王国に留学中に、ある女性マリアとの出逢いによって、アリソンとの関係は婚約解消という形で幕を閉じることになる。

街で買い物中、毒矢で苦しんでるところを回復魔法で助けてくれたマリアは女神のようで、俺は一目で彼女に恋をした。
しかも、マリアの回復魔法で体調を崩したり寝込むことは一切起こらなかった。
これは運命では･･･
そう思ったのは俺だけではなく母上もだった。　

『マリアさんには城に滞在してもらってはどうかしら？』

母上の言葉に、婚約者であるアリソンの顔が浮かんで戸惑うも、

『本当に愛する女性と結婚するべきよ。アリソンなら分かってくれるわよ』

そう続けて話す母上の言葉に頷いていた。
辺境伯は代々専属の治療師を持つ。
半ば諦めかけていたことが可能となった今、婚約者は薬師ではなく愛する女性マリアで。

そのためにも、アリソンとの婚約解消が必要だ。
もちろん、まだマリアに気持ちは伝えていない。
母上に、まずはアリソンにマリアを治療師として紹介することを勧められ、同席してもらうことにした。

なのに、1年ぶりに再会したアリソンは美しくて、気づけばいつものように抱きしめて頬に口づけをしていた。

マリアに惹かれている。
アリソンに伝えなくてはいけないのに、マリアと一緒にゲオルクに乗っていたのも言い訳のように話してしまう。
もう少し、もう少ししたら必ず伝えよう。

アリソンの瞳のような赤い宝石のついたお土産のネックレスをつけた。
抱きしめたアリソンはほのかに薬草の香りがして、しばらく飲んでいない、もう飲む必要がない治療薬、薬草茶を思い出した。


この時の自分はどうかしていた。
いや、婚約者がいるのに他の女性を城に住まわせた段階で、もう手遅れだった。

マリアから『好きです』気持ちを伝えられ舞い上がり、アリソンとのお茶会を断ってマリアと過ごしていた。
そして、どちらからともなく唇が触れた瞬間、扉が開いた。

自分の口から出たのは言い訳で、ジョーには殴られた。
しばらく辺境を離れていた弟にはマリアが城に暮らすことを非難されていた。
両親だっておかしい。
どこかで気づいていた。
でももう、後戻りできなかった。


そして、婚約解消の場にアルフォンス王太子殿下が現れ、アリソンは王都へ行ってしまった。

『スペンサー辺境伯令息もお元気で』

その顔は無表情で、そんなアリソンを見るのは初めてだった。



その後、父上である辺境伯に王太子殿下から注意を受けていたグレイ男爵家への慰謝料の未払いが発覚、王家への反逆行為とみなされ処分が決まった。
その他にも、過去の手柄取り行為やいくつかの罪が発覚。
結果、辺境伯を退き両親は領地でも外れの厳しい寒さが襲う町に監視の下暮らすという、事実上の幽閉だった。

あの日、両親のアリソンに対する態度は最低だった。
殿下がアリソンを特別な人間として接していたのは、あの場にいた誰もが感じた。
女性に関心を示さないと言われる殿下が、愛称で呼ばせる程アリソンを気に入っている。
その殿下を怒らせたんだ。
命があっただけ･･････そう思うしかなかった。

王家からの温情で前辺境伯の愚行は伏せられ、新たな辺境伯として領民に失望されないように仕事に勤しむ日々が続いた。

そして、マリアが知り合いの伯爵家の養子となり、正式な婚約者になった。

この辺りから体調の悪さ、気持ちが落ち着かない、どこか安心出来ない状態が続くようになり、アリソンからもらった女神様の祈りが込められているネックレスをつけ始めた。
すると、微かに気持ちが落ち着くような気分になった。

アリソンを思い出さない日はなかった。
いつも近くにいるのが当たり前だったアリソンの存在の大きさに今頃気づいた。
アリソンの野草茶が飲みたくて、男爵家へ何度も足を運んだが、もう無いと返された。
帰りがけに、強い視線を感じた。
以前は慕ってくれたベッキーの視線は驚くほど冷たく、その瞳はアリソンを思い出させた。




辺境伯として婚約者マリアを伴い王宮を訪れることになった。
マリアは晩餐会、初めての王都に胸を躍らせている。
自分はーーツテを使ってアリソンの働く薬局を調べて。
マリアが王都観光している間に･･････


『アリソンは･･････薬師のアリソン嬢はいるだろうか？』

その問いかけに姿を見せたのは、殿下だった。




ーー“奇跡の薬師”アリソン・グレイ男爵令嬢。
数年間に渡り病気療養中であった王太后様が、王宮のバラ園を散策された。
王太后様の治療にあたったのは、過去には辺境伯領でも薬師として多くの実績を残す、アリソン・グレイ男爵令嬢と王族専属薬師ターナー・ホイットマン。

それからひと月後、アリソンと殿下の婚約が発表され、その半年後には結婚。

アリソンは王太子妃となり、手の届かない人になった。



デスクの上の便箋に目を向ける。
今までに何通の手紙をアリソンに送っただろう。

あの殿下がアリソンに渡すはずがないのは分かっていても書かずにいられなかった。
謝罪が自己満足なのは承知していても。


アリソン、傷つけて、
嘘ついて、ごめん。

ルーク




アリソンの婚約者になるずっと前の幼い頃、アリソンとジョーを驚かせたくて、蛇に噛まれた振りをした。
すぐに冗談だ。と言うつもりが、ジョーは大人を呼びに走り、アリソンは泣き出しそうになりながら、毒が回らないように髪のリボンを取って脚を結ぼうと、震える手でリボンを巻き始めた。　　

ふたりには謝った。

『嘘はつかないで』
震える声のアリソンが忘れられない。

それから、嘘はついていなかった。
相手を動揺させる冗談も。




治療薬も、野草茶も、ネックレスも失った。

マリアとはネックレスの一件から、ギクシャクしている。

体調は相変わらずだ。
医師の診察では、体は健康だという。

心の問題なのかもしれないと。


もしもの時には、ジョーがいる。


まだ薄暗い中、誰も居ない広場へ向かって歩いて行く。

途中庭園から薬草にも似た香りが風に乗って辺りに漂うと、もう手の届かない彼女アリソンを思い出した。