ミストリアンクエスト

幸崎 亮

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第2章 ランベルトスの陰謀

第29話 神の心、人知らず

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 白く、白く、光が広がる。
 そこに、たたずむ、存在ものふたつ。

『私は、愛してしまいました。この世界を。そのすべてを』

『安心して、ミストリア。もう準備は済ませてきたよ』

 ひとつは銀色の光を帯びた、ちいさな少女の姿かたちをしている。


『私は、重大なる罪を犯しました。私の選択により、あなたは犠牲となります』

『いいんだ。僕も同じ気持ちさ。エレナやミチア、リーランドさん。皆がけんめいに生き抜いた、この世界を救えるなら安いものだよ』

 銀色の少女に手が伸びる。
 かのじょは静かに握り返す。

『ありがとうございます。親愛なる旅人よ。さいに、あなたの名を私に』

『あはは、そうだったね。僕の本当の名前は――』


 黒く、黒く、闇が広がる。
 その日、世界は〝終わり〟を迎えた。

 その世界の名はミストリアス。
 古き神々が創った、しょくみんかい

 その世界の名はミストリアス。
 新しき神々に、愛された世界。

 そうせいと、さいせいの――。
 ふたつの神が、愛した世界。


             *


「聞いているのですか? わがはいの講義をマヌケづらで受けるとは、じつにれいな!」

「んッ……? ああわりィ、なんか変な〝夢〟みてェのがさ……」

「なんだか眠くなっちゃうもんね、ここ。暗いし、さっきから変な音がしてるし」

 エルスとアリサのやりとりに、ボルモンクさんせいは頭を抱えながら首を振る。どうやら彼は、かなり熱を入れての〝講義〟を行なっていたらしい。

「馬鹿は放っておいて続けます。――そこで我輩は人類の手足を切り落とし、どうたいへの換装を試みたものの、どうにも上手くいかない」

「なッ……!? なんてことしてんだよ、あんた!」

「私語はつつしみたまえ。動力にはしょうが必要と判断し、に多量の瘴気を吸引させてみたものの。今度は生身の肉体がたず、ほうかいを起こすというありさま

 声をあらげるエルスを無視し、ボルモンクは黒板をステッキで示しながら、淡々と講義を続ける。すると今度はミーファが拳を突き上げ、彼の話を妨害する。

「うー! まさしくぼうぎゃくじゃきわみなのだー!」

「失敗は成功のかてなのです。もちろん、瘴気のかたまりともいえる〝魔物〟でも実験しましたが、論外でした。斬ったそばから〝消滅〟してしまい、あまりにも役立たず」

「うーん。魔物でも、ちょっとかわいそうかも」

 エルスたちはボルモンクの言葉に強い抗議を行なうも、彼は意に介す様子もなく、ひたすらに実験結果の発表を続けている。


「次に目をつけたのは〝魔族〟です。しかし、これはそもそも〝素材〟を手に入れること自体が不可能に近い。そこで我輩は、魔族の血を引く者らに着目しました」

「むー? まさかゴブリンたちなのだー? じつに許せないのだー!」

 ゴブリン族とは、魔族とドワーフ族の間に生まれた者をさす。したがってドワーフの王族であるミーファにとって、いわばゴブリンたちは同胞ともいえる存在だ。

「その通り。しかし彼らは錬金術と科学にけた、優秀な〝技術者〟でもある。あえて素材とするよりも、研究の〝助手〟として使う方が有用です」

「それでドミナさんの所からザグドをッ!?」

「ええ、あれは特に優秀でした。権威を盾に、能書きばかりを並び立てる聞き分けのない無能な職人どもよりも、よほど役に立ってくれましたよ」

 そう言い放ったボルモンクは、合図をするかのように手を挙げる。すると頭上の照明の数が増え、空間の明度が大きく増した。

 大広間の両端には机や作業台のほか、金属で出来た奇妙な設備が所々に配置されており、それぞれがガラスや金属製の、細い管によって繋がれている。

 そしてそばには黒い外套クロークまとった、いくつもの人影がたたずんでいた。

             *

「なッ……!? いつの間に人が!?」

「はじめからですよ。……はぁ、やはり大した冒険者ではなさそうですね」

「クソッ、さっきから人を馬鹿にしやがって!」

 自身をにらみつけるエルスを無視し、ボルモンクは黒板に白い魔法ペンを走らせる。どうやら彼は、りちにこれまでの講義内容を書き込んでいるようだ。時おり悪趣味な図を交えながら、黒板が白くなるほどに研究それらの成果が記されてゆく。

「さて、大いなる転換期はここからです! 魔のけんぞくを使い、いくつかの実験には成功したものの、どれも処置を施す前よりも能力が低下してしまいましてね」

「元々の方が強かったってことですか?」

 アリサはりちに手を挙げながら、ボルモンクに向けて質問をする。どうやら彼女は本質的に、学校や授業といったものへの〝あこがれ〟があるようだ。

「そうです。元々の〝けっかんひん〟であるダークエルフどもはともかく、今の我輩の技術では、最高の素材である〝魔人族〟の性能を生かすことも不可能だった」

「おい、あんたッ! さっきから聞いてりゃ、人を〝モノ〟みてェに言いやがって!」

「我ら人類など、神にとってはそうぞうぶつに過ぎません。つまりは同じ〝モノ〟です」

 どこか絶望したように、ボルモンクは深いためいきをついた。


「さて――。きっかけは〝とある失敗〟でした。じつは我輩は不覚にも、ある〝アイテムの改良〟に失敗してしまいましてね?」

「まさか〝こうつえ〟かッ?」

「そのとおり。人類をぎょうさせてしまうという、非常に迷惑な失敗作。しかし我輩は思い至ったのです……! これこそが〝最良の素材〟ではないのかと!」

 まるでゆがんだ歓喜に酔いしれるかのように、ボルモンクは両手を天へとかかげる。

 すると広間の照明が完全にともり、室内のぜんぼうが明らかとなった。彼の背後、壁の突き当りには〝巨大な魔水晶クリスタル〟があり、内部にはどす黒い闇が渦巻いている。

「瘴気に耐えうるどころか、自ら〝どうたいの動力源〟を生み出す最高のたい! それこそが、なのです!」

 そう高らかに叫びながら、ボルモンクがおおに両手を広げてみせた。こたえるかのように、周囲の外套クローク姿の者らが、いっせいにエルスたちへと向き直る。

 彼らのフードの下からは不気味に動く、ひとつの〝巨大な目玉〟がのぞいている。

「その目玉は〝あれ〟のッ……!? じゃあ、コイツらは」

「ええ。杖によって〝変異〟した者たちです。なんでも貴方あなたじきじきに、ファスティアでの実験に協力してくださったのだとか?」

 ボルモンクは狂気的な笑みを浮かべ、エルスに向かって手を伸ばす。

「どうです? 一緒に目指してみませんか? 創造の神へと至る、その高みを!」

「神だって!? あんた、何を言ってンだッ!」

「人間族、エルフ族、ドワーフ族。かつてはヒュレイン、マナリエン、アルミスタと呼ばれし〝神の創造物〟と、その混血種族たち」

 怒りと困惑をあらわにするエルスを無視し、ボルモンクは黒板にペンを走らせる。

「神のぞうぶつたる人類われわれしんいまわしきくびきを断ち、〝新たなる人類〟を創造する! それこそが、我輩の悲願なのです!」

「都合よく言いやがッて! そいつら、元は生きてたたちだろうがッ!」

 エルスは感情をしにしつつ、ボルモンクの顔をにらみつける。しかし彼は気に留めるでもなく、涼しげな表情を浮かべたままだ。

「ええ。そして今、こうしてました。いにしえの記録にならい、仮に彼らを〝どうへい〟とでも呼称しておきましょうか」

「そんな……。戦わせるために無理やり変えちゃうなんて」

「うー! とんでもない悪人なのだー! そろそろ正義を爆発させてやるのだ!」

 ボルモンクの前へ、アリサとミーファが進み出る。すでにミーファに至っては、巨大な〝正義の鉄塊ジャスティスレッジ〟を細い右手で構えている。

「これこそが我輩の掲げる〝正義〟です! 残念ですねぇ。せっかく共に歩む権利と機会を、貴方あなたがたにさしあげたというのに……」


 対話は終わりと判断したのか、黒ずくめの魔導兵らが、あるじの前に立ちはだかってきた。彼らは身長や体格にも大きな個人差があり、種族や年齢や性別を問わず、多様な人々が実験の犠牲にされたことがうかがえる。

「よくもッ……! これだけの人を簡単に殺しやがッて!」

貴方あなたとて冒険者。殺したことくらい、あるのでは?」

 ボルモンクからのストレートな指摘に、エルスは苦々しげな表情を浮かべながら、強く奥歯をみしめた。

「ああ、あるさッ! でもな、俺が倒すのはッ! あんたのような悪党だけだッ!」

「そうなのだ! さー、かんねんして正義の前に滅ぶのだー!」

「まあいいでしょう。これも予定通りです。それでは実験開始といきましょうか!」

 ボルモンクはちょうしょうを浮かべながら、魔水晶クリスタルの方へと後ずさる。そしてエルスら三人は武器を手に、それぞれが戦闘の構えをとった。

「へッ、上等だッ! いくぜ二人とも! 戦闘開始――ッ!」
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