ミストリアンクエスト

第２章 ランベルトスの陰謀

第６話 冒険者のパーティ

　無事、ジニアを港町へと送り届けたエルスたち。
　一いっ行こうは〝霧〟に包まれた街道を引き返し、再びツリアンへと戻っていた。

　「ふぅー、帰ってきたぜ。さすがに歩き疲れちまった！」
　「そうだねぇ。もう真っ暗だし、美味しいものでも食べて休みたいな」

　すでに太陽ソルは月ルナへと姿を変え――天上の暗黒から、柔らかな銀光を降らせている。
　ツリアンには街灯は無く、他の光源といえば、疎まばらな家々から僅わずかな明かりが漏れているのみだ。

　「ふふー！　大食いなら任せるのだ！　ご主人様の分まで、ミーが喰らい尽くしてやるのだー！」
　「なんでだよッ！――っていうか、その呼び方はやめてくれェ……」

　元気よく手を挙げるミーファに対し、エルスは大きな溜息をつく。
　彼女は自身との激闘を制したエルスを「ご主人様」だと言い張り、そのまま一いっ行こうについてきてしまっていた。


　四人は昼間にも訪れた、町長親子が切り盛りする酒場へ入る。
　テーブルに着くとすぐに、給仕きゅうじ姿のロマニーが奥から現れた。

　「いらっしゃいませ！――まぁ、皆さん!?　ジニアちゃんは無事に帰れたのね？」

　「おうッ！　バッチリ護衛してきたぜ！　でも俺たちは港町カルビヨンに入れてもらえなくてさ、一旦戻って来たんだ」
　「なんだか物々しい感じだったねぇ。何があったんだろ？」

　ジニアを見送ったあと――あの門番の男らに事情を尋ねたものの、バツが悪そうに頭を掻かくばかりで、何も教えてもらうことはできなかった。

　「ふっふっふー！　悪の臭いがするのだ！　正義の勘が告げているのだー！」
　「あら？　新しいお仲間さん？　それにしても素敵な服ね……」

　ロマニーはミーファの使用人メイド服を、羨ましげに眺める。
　黒と白を基調とした上質な生地で仕立てられ、可愛らしさと気品さが見事に両立されている。所々に施された刺し繍しゅうには、守護の魔力も込められているようだ。

　「ミーはご主人様に身も心もボロボロにされ、従順な奴ど隷れいとなったのだ！」
　「なッ……!?　おい、違うだろッ！　いや、実はさ――」

　エルスはロマニーに、街道での経いき緯さつを説明する。
　その間にアリサたちは、注文を取りに来た別の店員に料理をオーダーした。昼間と違って夜は客も居おり、店員として数名の住民らが働いているようだ。

　ミーファは迷惑を掛けたことを詫び、状況を把握したロマニーは優しく微笑む。
　そしてロマニーは丁寧にお辞儀をし、再び調理場へと戻っていった――。


　「そういや、ニセル。なんで、ランベルトスには行かなかったんだ？」
　「ああ、あそこは少々特殊でな。〝ギルド〟という組織が、街の政治も担になっているのさ」

　「えっと、〝商人ギルド〟だったっけ？　あとは……」
　――アリサは口元に指を当て、考える仕草をする。

　「あッ、〝盗賊ギルド〟と〝暗殺者ギルド〟かッ！――ってコトは、まさか……」
　「ふっ。そういうことさ。あの街では、絶対に油断しないことだ。この国アルティリアとは、正義も価値観もまるで違う」

　「ふふー！　正義ならミーに任せるのだー！　なんでも叩き潰すのだー！」
　「いや……。なんかヤバそうだし、おとなしくしててくれよ？　なッ……？」

　勇ましく拳を振り上げるミーファを宥なだめるように――
　エルスは彼女の頭を優しく撫なでる。

　「わかったのだ！　ご主人様の言うことは聞くのだ！」
　「じゃあ、その『ご主人様』って呼び方を別のにさ……」


　四人が談笑をしていると、やがて注文した料理が運ばれてきた。
　名物の鶏肉ニワトリや卵を使った料理の数々がテーブルに並ぶや、彼らはそれぞれに手を伸ばす――。


　「おおー！　これは美味いのだ！　正義の味がするのだー！」
　「この〝卵ソース〟をかけると美味しいよ？　そういえばミーファちゃんって、どこかの家のメイドさんなの？」

　「ふっふっふー！　これは正体を隠すための変装なのだ！　お城のメイドたちの服を、ミーのために強化させたのだ！」

　ミーファはフォークを握ったまま、小さな胸を誇らしげに叩く――。

　「へッ？　おまえ、城に住んでたのか？」
　「さすがご主人様！　よく判ったのだ！」
　「いや、さっき自分で言っただろ……」

　「ほう。ということは、やはりミーファは鉱山王国ドラムダの王族ということか」
　「おー！　さすがはニセル、鋭いのだ！　その通り、ミーは三番目の王女なのだ！」

　そう言ってミーファは立ち上がり、優雅なお辞儀をしてみせる。
　そしてすぐさま席に着き、再び大皿のカラアゲを貪むさぼりはじめた。

　「王女って……。こんな所にいていいのかよ？　賞金稼ぎは冒険者の中でも、かなり危険な部類だしさ」
　「問題にゃいのでゃ。ミーは正義のちゃめ立ち上がったにょだー」

　「ミーファちゃんすごいなぁ。わたしも、立ち上がってみようかな？」
　「アリサ、おまえは真似しなくていいから――。ッつか、行儀悪ィから座ってろよ！」

　「ふっ。賑やかになったな」

　ニセルは口元を緩め、ゆっくりとグラスを傾ける。
　彼はエルスたちより一回り年長の、熟練の冒険者だ。未いまだ駆け出しのエルスたちにとって、彼の持つ知識や経験は大きな武器となっている――。


　やがて賑やかな晩ばん餐さんは終わり、各々は宿泊用の客室へと入る。
　ニセルとミーファは一人部屋を、エルスとアリサは二人部屋を用意してもらった。

　共に親を失い、幼い頃から一緒に育てられた二人は、いつも同じ部屋に居るのが当たり前となっている。少し広めの室内には大きな窓があり、両端の壁際には、ベッドが一台ずつ設置されていた。

　「チクショウ。ミーファのヤツ、本当に俺の分まで食いやがった……」
　「小ちっちゃいのにすごいなぁ。今度からわたしの分、わけてあげよっか？」

　「ミーファって見た目は小せェけど、おまえより二つも年上だろうよ」

　エルスは剣や軽鎧ライトメイルを外し、衣装棚の上に乱雑に置く。
　アリサは防具を丁寧に並べ、赤いリボンを解いて髪を梳とかす。

　「まッ、いいよ。なんとかなるからさ！」
　「そっか。でも、ちょっと前まで二人きりだったのに、急に賑やかになったねぇ」

　「だなぁ。父さんたちも六人でパーティを組んでたし、俺らも仲間と世界中を旅できるように頑張ろうぜ！」
　「うん。そうだね。それじゃ、そろそろ寝よっか」

　「おうッ！　おやすみ、アリサ」
　「おやすみ、エルス」

　二人は就寝の挨拶を交わし、それぞれのベッドに潜もぐり込こむ。

　カーテンの隙間からは月ルナが放つ、強い銀光ひかりが差し込んでいる。エルスは光から目を背けるように寝返りをうち、やがて深い眠りへと堕ちていった――。