神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第十三話 商売の神様 ５

「あら、また来ちゃったのー！　こっちはうれしいけど、週末ごとに通ったら、お財布がもたないわよー！　ああ、公務員さんて高給とりだから、そんな心配ないのかしらねー！　うらやましいわー！」

　お肉屋さんに向かう途中、またあのオバチャン神様と鉢合わせした。

「ケーキ屋さんのイチゴショートがおいしかったので、また来ちゃいました」
「だったら口コミサイトに、あそこのケーキ屋さんは最高だって、書いくれるとうれしいわー！」

　そう言ったオバチャン神様が、いきなり変な顔をした。

「あらま、今日は人間じゃなくて、神様同伴なの？」
「え？」

　オバチャン神様の視線につられて横を見ると、なぜか等身大のパソコンの神様が立っていた。

「うわ、神様、いつの間に？！」
「せっかくだからのう」

　神様は無邪気な笑顔を浮かべて、私の横に立っている。

「せっかくじゃからって、出てくるところを誰かに見られたら、どうするんですか」
「大丈夫じゃ、大丈夫じゃ」
「どこが大丈夫じゃ、なんですか。油断大敵ゆだんたいてきですよ？」

　神様の無防備さに、ため息をついた。

「まあまあ、そう固いこと言わずに。それで？　お目当てのケーキ屋さんは、うちの店とは反対側の場所にあるんだけど、なんでこっちに？」
「こちらのお爺ちゃんがですね、お肉屋さんのコロッケと、アメリカンドッグを買い食いしたいらしいんです」
「あら、それはうれしいわねー！　ちょうど今、揚げているところだから、買っていってー！」

　店前に行くと、ちょうど揚げたてが出来上がる時間だったらしく、フライヤーの横には、コロッケが山積みになっていた。

「コロッケ一個とアメリカンドッグ二個ください」
「はいよー。ミンチカツも揚げたてだけど、一個どうだい？」

　神様だけでなく、ご主人もなかなかのやり手のようだ。

「じゃあそれも、一個お願いします」
「まいどありー」

　熱々の揚げ物が入った袋を受け取ると、その場を離れる。後ろを振り返ると、けっこうな人数が並んでいて驚いた。

「なんじゃ、結局はお前さんも、食べる気満々なんじゃな」
「だってアメリカンドッグ、食べたかったんですもん。でもコロッケとミンチカツ、どうしましょうね。ご主人の口車に乗せられちゃいましたけど、神様、二個とも食べられますか？」
「それぞれを半分ずつにして、二人で食べれば良いじゃろ？」
「そうなんですけどねー……」

　お店の前に置かれているベンチは、すでにコロッケを食べている人達で満員だ。どこで食べようかと迷っていると、少し離れた場所から、オバチャン神様が手招きをしているのが見えた。

「神様、あっちに行きましょうか。呼ばれてるみたいだし」
「そうじゃの」

　私と神様は、オバチャン神様のところへ向かう。

「休日は人が多くて、店前に置いてあるベンチも満員でしょー？　こっちなら誰も来ないから、ゆっくりできるわよ」

　オバチャン神様につれられて、お店とお店の間の路地に入る。奥は小さな箱庭のような場所で、周辺のいくつかのお店の勝手口と面していた。庭の真ん中には古い井戸と、その井戸を囲むようにベンチが置いてある。

「良かったんですか？　ここ、商店街のプライベートな場所じゃ？　私達が入ってきても良かったんですか？」
「大丈夫よー。ここは私達もよく使う場所で、この時間は誰も来ないから」

　ベンチに座らせてもらう。コロッケとミンチカツを二つに割っていると、急にザワザワとした気配が近づいてきた。

「おお、この前の窓口の人じゃ」
「先週も来ておったな？　それなのにまた来てくれたんか。ありがたや、ありがたや」
「お？　神もおるぞ？　おお、あの時のパソコンの神様かい」

　いつの間にか、ハロワに来た神様達が集まってきた。

「ちょっと、あんた達、あんまりジロジロみるんじゃないわよ！　コロッケを食べる場所がないから、ここに来てもらったんだからね！　今日は募集の相談の話はなしよ！」
「なんじゃ、自分の店のもんだけを買わせたのか？　ここには、他の店もたくさんあるじゃろー？」

　神様が神様を呼ぶ状態になり、周囲はどんどん騒がしくなっていく。だがそこはさすが神様。私の横に座っているパソコンの神様は、騒ぎをものともせずに、平然とした顔でアメリカンドッグを食べていた。

「こんなに神様に囲まれることってないですよ。よく平気ですね、神様」
「そりゃあ、同じ神じゃからの」
「人間の私、圧倒的な少数派で肩身がせまいです」

　そう呟くと、アメリカンドッグをかじった。

「！！　うまーっ！！　このアメリカンドッグのころも、スパイスがきいていて、すっごいおいしいですよ！」

　思っていた味とまったく違って驚いた。そして私の言葉に、オバチャン神様がニッコリと笑う。

「それ、あの店のオリジナルなのよー！　先代が、甘いころもなんて、ありきたりすぎると言ってね！　そのころもにたどりついたのよー！　すごいでしょー？　それも口コミで広めてもらえるとうれしいわー！」
「ちょっと肉屋の神！　自分の店だけを宣伝するな！　わしらの店も口コミで書いてほしいぞ！」
「食べものじゃない店はどうするんじゃ！」

　あっちこっちから声があがり、収拾がつかなくなってきた。

――　きっと普段の神様的な会合も、こんな感じなんだろうなあ……ちょっと騒がしすぎだけど……　――

　そしてそんな中でも、パソコンの神様はマイペースだ。アメリカンドッグを食べ終わると、今度はコロッケに手をのばした。

「そう言えば、さつま揚げのことは、うちの一宮いちみやさんが、口コミサイトに書き込むって言ってましたよ？」
「おお、それはありがたい！」

　そう言った神様が、あのお店の神様なんだろう。そうなると黙ってはいられないのが、その他のお店の神様達だ。

「榊さかきさんは、アンティークのお店が素敵だったって言ってました。ところで、ああいう古い道具の神様達って、一体どうされているんですか？」

　あの井戸の神様のお宅もそうだったが、あの手の道具の神様達はどうしているんだろう。あれからこっち、あの家の古い道具の神様達が、うちのハロワに来たという話は聞いていない。みんな、神様の世界に帰っていったのだろうか？

「そのまま道具についている神もいれば、帰っていく神もいるし、私達のように転職する神もいるわよ？　この神、実は昔、古い茶釜ちゃがまの神だったのよー。今じゃ、この井戸の神をしてるけどー」

　オバチャン神様が、井戸の縁に座っていた神様を指でさした。

「茶釜ちゃがまですか。茶釜と井戸では、ずいぶん規模が違うような気がしますけど、そのへんは大丈夫なんですか？」

　小さな茶釜と、それなりの大きさの井戸。急に居場所の大きさが変わっても、大丈夫なものなんだろうか？　そう感じるのは人間の私だけで、神様的にはその手の規模は関係ないのだろうか？

「まあ長いこと神をしていますと、それなりになんと言いますか、今でいうところの、レベルが上がると申しますか。長ければ長いほど、様々なモノの神になれるようになるのですよ」

　私の質問には、元茶釜ちゃがまの神様が答えてくれた。

「ほー……では、神様になりたての神様は、神になれるモノも行ける場所も、限られていると」
「そういうことですな。ちにみにですが、人間が感じる広さとか狭さといものは、我々には関係ないのですよ。ですから、茶釜ちゃがまの中がせまくて困るという話ではないのです」
「なるほどー……」

　また新しいことを知った。これは職場のカンペに書いておかなければ。

「ごちそうさまじゃ。次はなにを買うてもらおうかのう」

　パソコンの神様がごちそうさまをして、私を見た。

「え、もう食べちゃったんですか？　あ、私のミンチカツが！」

　袋の中にからっぽだ。コロッケもミンチカツもない。

「アメリカンドッグもまだ食べ終わっておらんじゃろ？　冷めたらもったいないからのう」
「本当に油断もスキもない……」
「油断大敵ゆだんたいてきじゃの。フォッフォッフォッ」

「じゃあ次は、わしの店の茶団子ちゃだんごじゃ！」
「いやいや！　わしの店の豆腐じゃ！」
「漬物じゃ！」
「回らない寿司はどうじゃ！」

「どれもうまそうじゃのう」

　物理的に限界のある私の胃袋とは違い、神様の胃袋は無限大だ。

――　毎週来てたら、お財布がどうこうなるより先に、私の体重がとんでもないことになりそう……　――

　それぞれの神様達が、自分達のお店を推す声を聞きながら、今日の夕飯はお茶漬けにしようと決めた。