頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

キュウリ男と編集さん

キュウリ男と編集さん １４

「もー、なんで振袖なんて着ちゃったんだろ！」

　段を降りきると羽織屋さんはため息をついた。

「いいじゃないですか。インフルエンザのせいで、着る機会を逃してたんでしょう？」
「そうなんですけどねー」
「写真のハカマ姿も可愛かったですが、振袖姿もなかなか素敵ですよ」
「お世辞を言っても何も出ませんよ！」

　恥ずかしそうな顔をして俺をにらむ。

「お世辞なんかじゃなくて、本心から言ってるんですが」
「ちょっと、なに言ってるんですか！　めっちゃ恥ずかしいじゃないですか！」

　顔を真っ赤にしながら、俺の腕をたたき始めた。

「え、いや、本当にそう思ったから言ったまでで」
「まーた、そういうことをさらっと！」

　俺の腕をたたく強さがどんどん強くなる。

「ちょっと羽織屋さん、それ以上たたくと、俺の腕が大変なことになります」
「あ、すみません」

　羽織屋さんはあわてて手を止めた。

「意外と乱暴ですね、羽織屋さん。きっと俺の腕、青あざがいっぱいできてるだろうなあ」
「そんなに強くたたいてませんよ！」

　わざとらしく腕をさすっていたら、ツンッとした顔をして前を歩いていく。

「ま、振袖が日の目を見て良かったですけどね。今回のお見合いがなかったら、一体いつ着るんですか状態だったし」
「お友達の結婚式があるでしょ？」
「それがですね、まだ誰一人として結婚した人がいないんですよ。噂すらないんです。もしかしたら、全員が行かず後家ごけになったりして！　あ、笑わないでください。私、本気で心配になったんだから！」

　思わず笑ってしまったが、当人はかなり本気で言っているらしい。

「だけど、少なくとも羽織屋さんは、当分はその気がないんでしょ？」
「今のところはですけどね。それでも行かず後家ごけはさすがにイヤですよ。そういう小此木おこのぎさんはどうなんですか？　えーと、四捨五入して三十歳でしたっけ？　そろそろなのでは？」

　そう言いながら、質問の矛先をこっちに向けてきた。

「今のところ考えてないですね」
「周りの人はどうなんですか？」

　その質問に、同期達や先輩後輩の顔を思い浮かべる。

「んー……半々ってところかな」
「また中途半端な状態で」
「独身でいると、それこそ上官からこの手の話を押しつけられましてね。逃げるに逃げられず、しかたなくという連中もいるんですよ。そういうのを見ていると、まだ先で良いかなあって」
「上司の紹介をしりぞけるなんて、なかなかできないでしょ？」
「そこはまあ、口八丁手八丁くちはっちょうてはっちょうといいますか」

　事実、父親が今回の話を持ってくるまでは、それなりに角を立てることなく、かわしてきたのだ。椹木さわらぎがおおいに感心したように、今回ばかりは父親にしてやられた。さすが銀行の出世レースを戦い抜き、頂点に立っただけのことはある。あの人は本当にあなどれない。

「あれ？！　羽織屋君じゃ？！」

　いきなり声がして、羽織屋さんが驚いた顔をした。声のするほうに目を向けると、先にあるもう一つの橋の上にいた人物が、こっちに向かって手をふっていた。

「あれ？　編集長？！」
「編集長？」
「私の職場の上司です。何でこんなところにいるのかな」

　その人物は、一緒にいた人に声をかけると、こちらにやってくる。

「いやあ、偶然だね。振袖なんか着てどうしたの。あ、ここでお知り合いが結婚式でも？」
「え？　あー……そんな感じですかね」

　羽織屋さんに向けていた目がこっちに向いた。

「こりゃまた、すごいお知り合いだね。あ、もしかして、僕、邪魔だった？」
「いえ、そんなことないですよ。ここのホテルのお庭が素晴らしいって聞いて、見に出てきただけなので」
「ああ、君らもそうなのか。すごいよね、ここの庭。ああ、じゃあ、僕も人を待たせてるから。また週明けにね」
「はい！」

　その人は待っている人達のところへ戻ろうとしたが、いきなり足を止める。そして振り返った。

「？」
「？」

　しばらくの間、せわしなく俺と羽織屋さんの顔を交互に見る。

「まさか、羽織屋君？！」
「はい？」
「お見合いなの？！」
「へぁ？！」

　いきなりの質問に、羽織屋さんが変な声をあげた。特に肯定したものには聞こえなかったんだが、相手にはそれが肯定の返事と聞こえたらしい。

「ごめん！　お見合い中だったんだね！　邪魔してごめんね！　じゃあ、頑張って！！」
「あの、編集長？！」

　ニカッと笑って親指を立てると、足早に待ち人のところへと言ってしまった。

「おーい、人の話を聞けー！　勝手に結論だすなー！　おーい！」

　羽織屋さんが腹立たし気に毒づいている。

「ったく！　あの調子で、小此木さんの回顧録担当も押しつけられたんですよ」
「あー……なるほど。なんとなくその時の様子が浮かびます」
「でしょー？」

　それから羽織屋さんは、「あ」と声をあげた。

「なにか？」
「なんかこの編集長との偶然の出会いも、小此木父の陰謀に思えてきたんですけど！」
「実は俺もそう感じているところです」

　普段なら、そんなことを言われたら笑って相手にしないのだが、なにせお膳立てをしたのは父親だ。絶対にないとは言い切れない。もしそうだとしたら……。

――　この話、断れるのか……？　――

　かなり本気で心配になってきた。