頭取さん、さいごの物語~新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

鏡野ゆう

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キュウリ男と編集さん

キュウリ男と編集さん 9

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 そんな母親の様子を見て、イヤな予感しかしない。だが、羽織屋はおりやさんは気がついていないようだ。

「今時の子達のタイプって、羽織屋さんが言うみたいな人なの?」
「どうなんでしょう? 私自身が、ベタベタされるのが苦手なので。もしかしたら、少数意見かも」
「どうなの、あきら?」

 ほら見ろ、俺に話が向けられたじゃないか。

「どうなのって、なにが?」
「男の子は相手の女の子にベタベタしたいものなの?」
「それこそ人によるとしか言いようがないな」
「あなたは?」
「俺?」

 答えに困った。正直に言えば、ベタベタなんてしたいとは思わない。だがそこでそう答えると、母親のことだ「あら、二人はピッタリね」と言いかねない。じゃあベタベタしたいと答えるべきなのか? だがそれだと、俺が寂しがり屋の気持ち悪い男認定されるじゃないか。それはそれで勘弁してほしい。

「どうなのよ」
「クネクネされたくない俺が、相手にベタベタしたいとでも?」
「なるほど。寂しがり屋さんだからって、ベタベタしたいわけじゃないんですね」

 羽織屋さんが意外な答えですねとつぶやいた。

「羽織屋さん、それ、忘れてくれませんかね。別に特に寂しいのがダメってわけではないので」
「そうなんですか?」
「はい」
「あら、寂しがり屋さんじゃないの」

 母親が口をはさんでくる。

「それは小さいころの話でしょ、母さん。今の俺はもう大人だから」
「そうなの? 親としては寂しいわねえ……」

 そう言いながらため息をついた。

「はい。この話はこれでおしまい。さっさと片づけるんだろ? まさか徹夜で作業しろって話じゃないだろうね?」
「そんなことないわよ。でも、晩ご飯は食べていきなさいな。その時間にはお父さんも帰ってくるし。そうだ、お寿司でも出前で頼みましょうか? 羽織屋さんもどう? 直帰なら問題ないわよね?」
「お寿司につられました!」
「良かったわ、つられてくれて。だったら決まりね」

 やれやれ。首を横にふりながら、作業を続けた。

+++

「今日はごちそうさまでした! それと、遅くまでお邪魔しました」
「いいえ。こちらこそ、お手伝いをありがとう。あとは私達だけでなんとかなりそうよ」
「もし手が必要になったら、遠慮なく連絡をください」

 玄関で靴をはくと、羽織屋さんが頭をさげる。あの後、暗くなるまで作業を続け、八割がた片づいた。その後、父親から帰宅を知らせる電話が入り、母親が出前をとった。父は俺達が来ていると知り、なぜかケーキを買ってきた。

―― まったく、羽織屋さんは孫なみの特別待遇だな ――

 本の編集担当をしてくれた人だけで、ここまで気に入るとは思えない。多分、俺を抜きにしても、両親と羽織屋さんの交流は続くだろう。

「じゃあ、彰、羽織屋さんをお願いね」
「了解」

 羽織屋さんの自宅の最寄り駅を聞くと、自分が戻るルートの途中だった。

「では失礼します!」
「じゃあね」

 俺は羽織屋さんと連れ立って実家を出た。

「あの、送っていただくのはすごくありがたいんですが、門限は大丈夫なんですか? 自衛官さんには門限があるって聞いたことありますけど」
「ああ、あれは営内に住んでいる、独身の若い連中のことですよ。自分は駐屯地の外に住んでいますから、門限はありません。明日、遅刻しない限りは問題なしです」
「なるほど。消灯時間もあるって聞いたことあるんですけど、それも本当ですか?」
「営内ではありますよ。一般の人からするとかなり早い時間ですが」

 その時間を教えると目を丸くする。

「そんな早い時間に寝られるんですか?」
「訓練がきついですし、朝も早いですからね。寝ることも仕事のうちなので」
「はー……自衛官さんて、思っているよりずっと大変そう」
「慣れましたけど、慣れるまでは大変だと思いますよ」

 自分はすっかりその生活が普通になってしまったが。

「羽織屋さんの仕事はどうなんですか? なにか普通の企業とはここが違うってことはないんですか?」
「そうですねえ。出版社ということもあって、普通の企業より文章と向き合う時間が長いですね」
「好きな作家さんの近くで仕事ができるって楽しそうですね」

 俺のその言葉に首をかしげた。

「どうでしょう? 好きな作家さんだと、原稿を読む時に校正や編集の判断が甘くなりがちなので、そこは善し悪しかな。ほら、ネタバレ厳禁で楽しみにしている部分もありますし」
「なるほどね」

 うなづきつつ、周囲に気を配る。ここは閑静かんせいな住宅地だが、だからといって安心はできない。最近はこういう場所でも、さまざまな犯罪が起きがちだ。個人的には、暗くなってからの女性の一人歩きはよろしくないと思う。

「あの、なにかあやしい人でも?」

 俺の視線に気がついたのか、不安げな顔で見あげてくる。

「いえ、特には。両親に羽織屋さんのことを任されましたから、ちゃんと警戒をおこたらないようにと思いまして」
「すみません、わざわざ」
「どうせ帰る途中なので、お気になさらず」

 意識してニッコリしてみせると、羽織屋さんも安心したように笑みを浮かべた。
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