頭取さん、さいごの物語～新米編集者・羽織屋、回顧録の担当を任されました

第十九話 小此木さん夫婦のちょっとした秘密

「羽織屋はおりや、校正が終わったぞー」
「こっちも終わったよー！」

　時計が三時を回る頃、河野こうのさんと編集長が声をあげた。

「ありがとうございます！　どうでした？」
「誤字脱字はなかったよ」
「少なくとも俺達は、見つけられなかったな」

　二人が口をそろえる。だが私が言いたいのはそこじゃない。

「そうじゃなくて、小此木おこのぎさんの文章ですよ」
「ああ、そっちか。なかなか読みやすかったよ。河野ちゃんはどう思った？」
「非常に読みやすかったです。とても初めて書いたとは思えないですね」
「だよねー。これなら経済誌のコラムを頼んでも、楽に書いてもらえそうだ。今回の件が片づいたら、依頼してみるのも良いな」

　編集長は本気で小此木さんに、経済誌のコラムを頼もうとしているようだ。

「小此木さん、イヤがると思いますけどねー……」

――　退職しちゃったらなおのこと……　――

　小此木さんが退職するつもりでいることは、まだ編集長と河野さんには話していなかった。小此木さんと安達あだちさんからは、特に口止めをされているわけではない。つまり、少なくとも今回のことに関わっている二人には、話しても問題ないという判断のはずだ。だが私は、東都とうと銀行が正式に発表するまで、この件について話すつもりはなかった。

「んー？　羽織屋君はこのカラクリについて、何か知っているのかい？」
「まさか、ゴーストライターがいるんじゃないだろうな？　正直に話せ」
「人聞きの悪いこと言わないでくださいよ。これは間違いなく、小此木さん本人が書いたものですよ。そんなことを言ったら、小此木さんに失礼じゃないですか」

　なんてことを言うのかと目をむく。

「だがうますぎる。初めてとは思えん」
「たしかにあやしすきるねえ」
「うますぎるあやしすぎるって。そりゃ、大手銀行の頭取にまで昇りつめた人なんです。才能があっても不思議じゃないでしょ？」

　まったく困ったものだ。しかたがない。小此木さんの名誉のために、少しだけ種明たねあかしをしておこう。

「あれは間違いなく、小此木さんが書いたものですよ。ただ」
「ただ？」
「ただ、なんだ？」

　二人がすごい形相で迫ってくるので、思わず手にした校正原稿を振り回した。

「もう。近すぎ！　おっさん二人がそんなに近寄ってきたら、加齢臭かれいしゅうが漂いそうですよ！　もうちょっと離れてください！」
「おっさんとはひどいなあ。まだ六十前だよ、俺達」
「加齢臭なんてしてないだろ、まだ。娘にだって言われたことないぞ？」

　そう言いつつ二人は、自分の服などのにおいを嗅いでいる。

「とにかく、もうちょっと離れて！　まったく！　なんでそんなに気になるのか理解できませんよ。上手な文章を書いてくれるなら、それで良いじゃないですか。なにか問題でも？」
「問題はないけど気になるんだよ」
「編集者としての本能だ。そこは気にするな」
「だったら小此木さんのことも気にしなきゃ良いのに」

「「だから気になるのが編集者の本能なんだよ」」
「どんな本能なんですか！」

　二人の声がはもった。思わず大きなため息がもれた。

「あのですね。小此木さんには、超優秀な編集さんがついているんですよ」
「おい、さりげなく自分のことをほめるな」
「それって謙虚さのカケラもない言葉だねえ？」
「だから！　私のことじゃなくて！」

　この二人、もしかしてわかっていてワザと茶化してる？　そう疑ったが、二人の表情はあくまでも真顔だ。いや、真顔でもこの二人なら、十分にあやしく信用ならないのだが。

「だったら秘書の安達あだちさんとか？」
「安達さんはあくまでも秘書ですよ」
「……まさか奥さんか？」

　河野さんが正解を導きだした。

「正解です、河野さん」
「そりゃ、今までずっと一緒にやってきたんだ。回顧録を書くには、もってこいの存在ではあるな」

　河野さんが納得したとうなづく。

「それもあるんですけど、奥さん、大学で文芸サークルに所属していそうです。一時期は小説家になりたいと思って、出版社の公募にも、何度か出したことがあるって話でしたよ」
「どうりで、完成した文章になっていると思った。ちゃんとルールを知っている人間がいたら、当然だね」

　編集長がうなづいた。

「投薬の日程で、どうしても原稿を渡すまで時間があるじゃないですか。その時間を利用して、書けたものから読んでいらっしゃったそうです」

　最初は小此木さんはイヤがったらしい。だが読んだ奥様のアドバイスを聞くうちに、奥様の指摘は正しいと納得し、それからはずっと奥様に読んでもらっていたそうだ。

「驚きですよ。で、渡される原稿も、最初に書いたものに奥様が校閲して、それを小此木さんが清書して渡してくださっていたんです」

　どうりでこちらの仕事がはかとるはずだ。私がするはずの作業のほとんどは、奥様が片づけてくださっていたのだから。

「思うんですけど、奥様がなさっている作業分、ここは値引きするべきです。少なくとも私の仕事は、ものすごく楽になってます」

　まさか自分が、値引き交渉をすることになるとは。ただまあ、見積もりの内訳を見せてもらった時点で、このことを話して、値引いてもらおうとは考えていたのだが。

「あ、ちなみにですね、奥様は回顧録を含め、自分で書く気はまったくないそうです。編集長が変な気を起こさないうちに言っておきますね」
「俺が変な気とは心外だねえ」
「だって本当に言いそうだし」
「……まあ、ちょっとは考えた。いや、もちろんコラム程度のものだけど！」

　私の表情を見て慌てて付け加える。

「とにかく、その点の配慮をお願いします。奥様のお陰で、未熟な私が編集者としてやっていけているので。ああ、もちろん、これは御内密に。ネタバレ厳禁です」
「頭取の沽券こけんにかかわるってか？」
「違いますよ。奥様の配慮です。内助の功はあくまでも内助の功だということで」

　目に力を込め二人をみつめた。しばらくの沈黙の後、編集長と河野さんが、降参とばかりに両手をあげる。

「わかったよ。羽織屋君のネタバレ厳禁は絶対だからね。俺達も黙っておくよ」
「よろしくお願いします。河野さんもですからね？」
「この案件はお前が担当しているんだ。その担当者のお前が黙ってろと言うんだ、俺達はそれに従うまでだ」

　それを聞いて安心した。

「さてー、おわったおわった。さっそくブルーベリージュースとサプリを飲まなきゃ。もう目がショボショボだよ。年はとりたくないねえ……」

　編集長はため息をつきながら、自分の席に戻っていった。返ってきた原稿をページ順に重ねていく。写真データの編集が終わったら、いよいよゲラ刷りだ。

「ところで羽織屋」
「なんですかー？」
「お前、他にも隠してることないだろうな」

　河野さんの目がジロリとこっちをにらんだ。

「なにを隠すんですか？」
「小此木さんとこの件だよ」
「奥さんが編集してくださったこと以外にですか？　今のところ、特に隠さなきゃいけないことには、出会ってないと思いますけど？」

　れいの退職の件以外に、なにかあったかなと首をかしげながら考える。あ、あった。

「あ、奥さんと個人的なやり取りをするために、SNSアプリのＩＤの交換はしました。そのアドレスは河野さんにでも、教えられませんよ？」
「なんでまたそんなの交換したんだ」

　河野さんがあきれたように笑う。

「え？　いや、今度の投薬治療に使うお薬の副作用が、どうも髪の毛が抜けてしまう系らしくて。で、抜ける前に小此木さん、さっさと坊主頭にするって言ってるんですよ。で、その写真を送りたいからって」
「安達さん経由じゃいかんのか。どうせ安達さんも、その頭は見ることになるんだろ？」
「まあそうなんですけど。あああ、まさか！！」

　いまさらだが、もう一つ、とんでもない可能性に気がついた。

「なんだ、どうした？」
「え？　ああ、いえ、まあ特に問題はないと思うんですけど。これは河野さんは関係ないことなので」
「なんだそりゃ。あれだけ大きな声で叫んでおいて、俺は関係ないのか」

　そう言って顔をしかめる。

「関係ないです。ああ、これが隠し事ですね。ま、私と奥様の個人的なやり取りであって、河野さんと編集長には、まったく関係ないことですけど」
「それ、会社に不利益をもたらさないだろうな」
「まったくもたらさないです。だって会社にもまったく関係ないことですから。会社にまったく関係ないってことは、河野さんと編集長にはますます関係ないことですよね。つまり教える必要はまったくないと」
「そのムカつく言い方はよせ」

　河野さんはとうとう笑い出した。

「じゃあ、武田たけださんとこいって、写真の作業がどうなっているか、聞いてきます」
「女史に今みたいな口調で偉そうに言うなよ？」
「言いませんよー。だって武田さんは、あがめたたえる存在ですから」

　俺と編集長の立場は一体なんなんだと、ぼやいている河野さんをそのままにして、私は部屋を出た。