猫と幼なじみ

鏡野ゆう

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猫と幼なじみ

第十一話 五山の送り火 2

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「浴衣を着た子、多いね」
「だろ?」

 駅に向かうバスに乗ると、浴衣を着た子がたくさん乗っていた。

「いろんながらがあるねー……わ、修ちゃん、大変だ」

 自分がいま目にしたものに驚いて、声をひそめながら修ちゃんの腕をひっぱる。

「どうした?」
「今、バスを降りた子、お化粧がすごくてさ、目元がキラキラしてて、まつ毛がめっちゃ長くて、前の人に刺さりそうだった!」
「刺さりそうって、そこまで長くなかったろ?」

 修ちゃんが笑った。

「見た?」
「見たような見てないような。そこまで他人の顔なんて見てないよ」
「今まで見た中で一番長かったよ。今時のお化粧って、ああいうのが流行はやりなのかな?」

 自分の目元を触ってみる。自前のままのまつ毛はそこまで長くない。自分がさっき見た人のようなまつ毛にしたら、一体どんな顔になるだろう。一度、試してみるべきだろうか?

「まこっちゃんは今のままでいいよ。刺さりそうだって言うなら、メガネの邪魔になりそうじゃん」

 私の考えを読んだのか、修ちゃんがそう言った。

「あ、それは言えてる。あの長さだと、間違いなくメガネにささりそう。……あれ? そういえば修ちゃん、メガネは?」

 実は、修ちゃんが帰ってきてからずっと違和感は感じていた。一体なにがそこまで?と思ったら、いつも顔のパーツに含まれているはずのメガネがないのだ。フレームのないメガネ?とも思ったけれど、どこからみても、メガネが存在している気配はない。

「やっとか。いつ聞かれるかって思ってたんだけど、まつ毛ネタになってようやく気がついたのか」
「いやほら、普段はしてるから当然すぎて意識してなかった。それでメガネは? まさか、視力矯正の手術をしたとかじゃないんだよね?」
「ちがうよ。今はコンタクトだよ」

 そう言いながら、自分の目を指さした。

「コンタクトにしたの?」
「最近は使い捨てのがあるからさ、それにしたんだ」
「ふーん……」
「ふーんて何だよ」

 私の返事が胡散臭うさんくさげだったのか、修ちゃんは顔をしかめた。

「別にぃ。なんで急におしゃれさんになったのかなあって、疑問に思っただけー」
「あのさ、俺が大学で『おしゃれさん』とは程遠い生活をしているの知ってるだろ? メガネが訓練で飛んだら困るから、使い捨てのコンタクトにしたんだよ」
「ふーーん……」
「まさか疑っているとか?」
「別にぃ」

 訓練でメガネが飛ぶと言われたら納得するしかないけれど、なんだかイマイチ信ぴょう性に欠ける。

「メガネが飛ぶほどの訓練なんてあるの?」
「そりゃ格闘技もそれなりに習うし、相手にとっても、メガネをしているよりコンタクトのほうがやりやすいだろ? ああ、目の中で割れる心配はないから。これ、ソフトコンタクトレンズな」

 私がなにか言いかけたら、先回りして説明をしてくれた。

「なるほど」
「納得した?」
「まあ、納得かなあ~~?」

 完全に納得したわけじゃないと言外げんがいににおわすと、修ちゃんは、やれやれ困ったねと笑った。


+++


 駅ビルの屋上は、ビヤガーデンをしているエリアと、送り火を見るエリアとにわかれていた。ビアガーデンのエリアは、おじさん達でほとんどテーブルがうまっている。

「おじさん達、送り火のほうはどうでもよさそうだね……」

 すっかりできあがってしまったおじさん達の様子を、横目で見ながら修ちゃんにささやいた。

「たしかに。だけど点火時間がきたらどうなるかわからないから、できるだけ、あの手の人には近寄らないのが良いかもな」
「あ、それは言えてるね。注意しておく」

 点火までまだ時間はある。だけど早めに場所をとっておかないと、送り火どころか、人の頭と背中しか見えなくなってしまう。売店でカップ入りのかき氷を買って、早々に送り火が見える場所に向かった。

「えーと……鳥居はどこかな。私、鳥居だけは実際に見たことないんだよね」
「んー? 鳥居はあのへんらしいけど」

 売店のカウンターに置いてあった地図をもらってきた修ちゃんは、その地図をみながら、フェンス越しに指を左のほうへと向けた。

「んー……やっぱり鳥居の山は低いんだね、これだけ高い場所から見ても、他の山や家に囲まれてて、よくわからないよ」
「今は探せなくても、暗くなって点火したら見えるようになるから問題ないさ」

 それぞれの山を探していると、持ってきた巾着袋きんちゃくぶくろの中の携帯電話が、ブルブルと震えた。

「?」

 取り出して画面を見ると、かけてきたのは姉だった。

「もしもしー?」
『あ、出た。真琴、今、駅ビルのどこらへんにいる? 修ちゃんも一緒だよね?』
「一緒だよ。屋上の展望台にいるー」
『了解。今からそっち行くね。見つけられなかったらまた電話するから、携帯はそのまま持ってて』
「わかった」

 通話を切ると、そのまま携帯は手に握ったままにする。

「お姉ちゃんが来るって」
「あー、そう言えば、職場、すぐそこだもんな」

 修ちゃんは後ろを振り返った。

「今日まで仕事って言ってたのに。もう終わったのかな、仕事」

 姉と義兄は駅ビルに入っているホテルに勤務している。ホテル業界は、サラリーマンとは違って休みが不規則だ。だから、キャンプも姉夫婦の休みに合わせ、明日から行くことになったのだ。もしかしたら母親から、私達が駅ビルで送り火を見るという話を聞いて、一緒に見る気になったのかもしれない。

「お姉ちゃんが合流するなら、夕飯、おごってもらえるかも」
「晩飯? どこもめちゃくちゃ混みそうだけど?」

 後ろを振り返ってみると、けっこうな人が集まり始めていた。

「お義兄にいさんのいるレストラン、招待してもらえるかも。修ちゃん、お義兄にいさんが作った料理、まだ一度も食べたことないよね?」
「俺とまこっちゃんだけなら、どこででも食べられるだろうし、とらぬ狸の皮算用はやめておこうか?」

 この口調からすると、ホテルでの夕飯はいまいち気乗りがしないらしい。

「ふむ。だったらここの近くにできた、おうどん屋さんでもいいかな。まだ行ったことないから」
「フレンチからうどんって、めちゃくちゃ振り幅が大きいな」

 修ちゃんがあきれたように笑った。

「だって修ちゃんが皮算用やめろって言うから。だったらそこしか浮かばない。ちなみに、そこのおうどん屋さんは一度も入ったことないから、おいしいかどうかわからないよ?」
「うどんかー……」
「あとは、焼肉屋さん?」
「うーん、明日、バーベキューするとか言ってたろ?」

 二人で晩ご飯をなににしようかと話し合っていると、後ろから声をかけられた。振り返ると姉が立っていた。

「修ちゃん、ひさしぶりー、元気にしてた?」
「おかげさまで、今のところ脱落せずにちゃんと生きてるよ」
「それは上々」
「お姉ちゃん、まだ仕事中なの?」

 姉は私服ではなく、ホテルの制服のままだ。

「そうなの。まだ勤務時間は終わってなくて、ちょっと抜けてきただけなのよ」
「お義兄にいさんも?」
河野かわのさんはここには来てないわよ。明日からの休みのために、いま、しゃかりきになって厨房ちゅうぼうでお鍋とおたまを振り回してると思う。はい、修ちゃん、これ。くさないでね」

 姉が、修ちゃんの手になにかを乗せた。

「なに?」

 私が質問をすると、姉は「あらら」という顔をする。

「もしかして、まだ言ってなかったの? ごめん、サプライズだとは思わなかった」

 姉が修ちゃんにそう言うと、修ちゃんはバツの悪そうな顔をした。

「いやまあ、そういうわけじゃなくて。最初に言ったら、送り火どころじゃなくなるかなって」
「なるほど、それは言えてるねー。ああ、うちには仕事が終わってから電話しておくよ。二人してうちに泊まって、朝一緒に帰るって。待ち合わせの時間はー……西口に八時で良いかな?」

 ニコニコしながら首をかしげる。そのニコニコ笑顔が非常にうさんくさい。この顔は、絶対に何かをたくらんでいる顔だ。

「それでオッケー。まこっちゃんが寝坊しなければ問題ないよ」

 そして腹が立つことに、そのたくらみに修ちゃんも一枚かんでいるらしい。

「あー……それが一番不安かも。真琴、夏休みだからって、たるんでたらダメだよ? 着替え、部屋に置いておいたからね。うちのホテル、アメニティグッズはかなり充実してるから、メイクはそれを使って」
「まったく話が見えないんだけど」
「そうみたいねー」

 あいかわらず、うさんくさいニコニコ笑顔を浮かべている。

「ねえ修ちゃん、なんのこと話してるの? 私、ぜんぜんわかんないんだけど」

 姉に聞いてもダメなようなので、今度は修ちゃんに質問をした。

「送り火を見てから話すよ」
「えー、今じゃダメなの? 気になるー。お姉ちゃん、なんなの?」

 どうやら二人とも、私の質問には答えてくれる気はないようだ。

「明日からキャンプなんだから、あまり夜ふかしをしないようにね。遊んでる途中で、琵琶湖に沈んじゃったら大変だから。じゃあ、修ちゃん、ガンバ♪」

 姉は修ちゃんの肩をポンッとたたくと、グッドラックと言い残して、その場を立ち去った。

「修ちゃん?」
「とにかく後で。いま話したら絶対に送り火どころじゃなくなるから。ちゃんとご先祖様を送り出してから、話してあげるよ」
「えー……今でも十分に、気になって送り火どころじゃないのにー」
「ご先祖様が先です、そこは絶対」
「えー……」

 こうなると修ちゃんは押しても引いてもダメ。送り火が終わるまで、おとなしく引き下がるしかなさそうだ。
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