猫に転生しましたが、思ったよりも大変です。

第二章

訪問者

　しばらく経ち。
「あら？　どうかした？」
　キャシーの声に、目を開けてみると、スピカが厳しい顔で一点を見つめている。
『スピカお姉さま、どうか』
「ワンワンワンワン！」
　リリーの言葉が終わる前に、チェイスの声が響いた。
　スピカもキャシーの膝から降り、チェイスの方へ駆けていく。
『えっ？　なになに？』
　訳が分からないまま、慌ててリリーも追いかける。
『どうかしたんですか？　お姉さま！』
『誰か来たわ！』
『えっ？　そうなんですか？』
『匂いと音。リリーは感じない？』
『すいません、全く』
　屋敷へと続く道の前に立ち、チェイスが吠えている。
『チェイス！　誰？』
『スピカおばちゃん！　わかんない。知らない匂い。馬に乗ってるよ』
『すごい……わたしにはわからないわ』
　犬達の感覚の鋭さに驚きながら、リリーは釣りをしているリュカの所に走って行き、ニャーニャー鳴いた。
「リリー、どうかしたのか？　誰か来たのか？」
「ニャー！」
「見て参ります」
　護衛の一人が走って行き……間もなく戻って来た。
「旦那様、ご報告致します。近衛騎士団団長の、デューイ・ディガル侯爵様がいらっしゃいました」
「団長が？」
　怪訝な表情でリュカが聞き返した所に、黒馬に跨った男性が姿を現した。
　慌ててリュカが駆け寄る。
「団長！　どうされたんですか、いきなり」
「いやー、近くまで来たから寄ってみたんだ。屋敷に行ったら湖にいると聞いてな。呼び戻すから屋敷で待っていてくれと言われたんだが、こちらから出向いた方が良いと思って来た」
「良くないですよ、まったく……」
「すまんな、驚かせたか？」
　馬から降り、リュカの隣に立ったデューイ団長は、黒の短髪で、日に焼けていて、かなり大柄だった。
『リュカ様だって背は高いのに、それより頭一つ以上大きいじゃない。身体は倍くらいがっしりしてるし、さすが近衛騎士団長、見た目からして強そう。三十代半ばくらいなのかな？　団長さんって結構若いんだ。乗ってきた馬も大きくて怖い』
　リリーがビクビクしているところに、スピカとチェイスがやって来た。
『誰なの？　あの方』
『近衛騎士団団長だそうです』
『まあ！　リュカ様の上司じゃない！』
『えー、僕たち怒られる？』
『大丈夫よ。なんか、リュカ様の方が団長さんを叱ってるもの』
『そうなの？』
　三匹が見ている先では、リュカがデューイを見上げ、厳しい顔で話している。
「供も連れずに来たのですか？　全く、あなたという方は」
「俺を襲うような命知らず、この国にはいないだろう？」
「その過信は危険ですよ。で？　本当は何か用があって来たのでは？」
「んー？　いや、なに、ちょっと気になる事があってな」
「なんですか？」
「んー、んー、いやー、なんというか……」
　言葉を濁し、頭を掻くデューイ。
「な・ん・で・す・か」
　重ねて強く尋ねられ、『詰め寄るなよ～』と目を逸らす。
「いや、ほら、最近お前、早く帰るようになったじゃないか。休みもしっかりとるようになったし」
「それがなにか？　もっと働けと言うのなら、そうしますが？」
「いやいや、そうじゃない。ちゃんと休んでくれた方がいい。だが今まで、いくら言っても遅くまで残り、休日も出てきたりしていたお前が、急に休みを取るようになったから……」　
「なったから？」
「何か、あるのかと思って」
「何かというと？」
「……恋人ができたとか……ああっ、すまん、ちょっとした好奇心だ、気を悪くしないでくれ！」
　リュカの目ががスッと冷たくなるのを見て、デューイは慌てて謝る。
「そんな、くだらない事で……」
「だってだって、どうせお前の事だから、聞いても教えてくれないと思って……なあ、どうなんだ？」
「見た通り、恋人などできていませんよ。まあ、思うところがあり、子供との時間を作るようにしただけです。ミッシェル、こちらにきて挨拶を」
「はいっ！」
　元気良く、ミッシェルはデューイ団長の前に立った。
「はじめまして！　ミッシェル・べルナルド、六歳です！　団長さんは、ドラゴンを倒した事ありますか？」
「ん？　あー、ドラゴンは倒した事ないなぁ。いたら勿論倒すが、今はいないから。でも、熊と狼なら倒した事があるぞ」
「すごい！　かっこいいです！」
「団長は、エルドナ国一、強いお方だからな。」
「え？　なんだよリュカ、そんな褒めるなんて」
　照れたように笑うデューイに、リュカは、『本当の事ですから。』とさらりと言う。
「すごいっ！　僕も大きくなったら、近衛騎士団に入りたいです！　あのっ！」
　興奮したらしいミッシェルが、リリーをひょいと抱き上げた。
「猫、抱っこしますか？」
『……わたしを抱く事が、おもてなしにされてる……まあ、しかたないか』　
　諦め、おとなしくしていると、『お？　おお、ありがとう』と、少し戸惑いながらも、デューイはリリーを受け取った。
「おー、随分綺麗な猫だな。どれ？」　
　ふいに、持ち方を変えられる。
「あー、メスか」
　一瞬の沈黙の後、
「フギャーッ！」
　後ろから股の間を覗かれている事に気づたリリーは、思わず悲鳴を上げた。
『うそうそうそうそ！　やだっ！　おしり見られてる！　恥ずかしすぎるっ！』
　と、次の瞬間、グイッと体を引っ張られ、気付くとリュカに抱かれていた。
　右腕にリリーを抱き、左手でデューイの胸ぐらを掴み、顔を近づけ睨むリュカ。
「……女性に対する、近衛騎士団団長の行動とは思えませんね」
「え？　ええー？　女性って……猫……」
「リリーは繊細なんです。気を付けていただきたい」
「え、あ、うん、リリーって名前なんだ。えーと……すまん」
　戸惑いながら謝るデューイから手を離し、リュカは『わかっていただけて嬉しいです」と軽く頭を下げた。
「では、そろそろお帰りになられますか？」
「ええー、邪魔者扱いするな、寂しいだろうが。俺はまだ帰らないぞ！　釣りをしてたんだろう？　久しぶりに俺もやりたい。だが、まずは茶をもらいたいな。屋敷を出てから飲まず食わずだ。喉が渇いてしまって」
「……しょうがないですね」
　苦笑し、リュカはデューイを木の下の敷物の方へ促した。
「キャシー、お茶の用意を」
「は、はいっ！」
　あっけにとられていたキャシーが慌てて準備を始め、ミッシェルはデューイに熊と戦った時の話をねだり、リュカはリリーを抱きしめ頭を撫でながら『うちの団長が悪かったね。いい人なんだけど』と囁き、その様子と見てスピカはニヤニヤし、
『おやつ？　おやつの時間？　イエーイ！』
　と、チェイスはその場をグルグル走り回った。