スピンオフなんて必要ないですけど!?

第二章 この感情は、なんと言えばいいのだろう

31 心の傷

「いや、いきなり辞めるって言われても……どうしてだって話になるだろう」
「…………」
「死にかけて恐くなったとでもいうのなら、仕方がないが」
「……はい……恐く、なりました。ですから、辞めさせて下さい」
「う～～ん……」

　イーサンは唸りながら隣りに立つウィリアムをチラリと見る。ウィリアムは困ったように首を横に振った。

「あー……まあ、今は起きたばかりで混乱しているだろう。とりあえず少し休め。話は後でゆっくりと聞いてやる」
「そうだね、その方がいい。食事もした方がいいね。お粥を持ってくるから少し待っていて」

　そう言ってウィリアムとイーサンは部屋を出て、ヒソヒソと話した。

「……どう思う？」
「どうって……ユージーンらしくないですね。まあ、人は変わるものですし？　考えが変わったという可能性はありますよ、死にかけたんですから。でも……しっくりこないです」
「俺も同感だ。……一体、どうしたってんだ？　あんな思いつめた顔して……」
「心配ですね……ユージーンは酷く傷ついて静養していた時期があります。そういう心の傷というものは、癒えたと思っていても何かの拍子に開いてしまうものなんですよね。なんというか、経験者は、そういう闇に沈みやすいんです」
「……参ったなぁ……エイダンかレイモンドになら、正直に話すだろうか」
「そうですね……エイダン様は子供の頃から師事している師匠ですし、レイモンドは一番の親友ですから、もしかしたら……。二人からも面会したいと言われています、会わせてみますか」
「だな。そうしよう」

　しかしユージーンは、誰にも何も話さなかった。ただ『第三騎士団を辞める』とだけ繰り返す。そしてそのうち『自分はここにいる資格がない』とか『死んだ方が良かった』などと言うようになり、泣いたり、食べても戻したり、あっという間に弱っていった。

「なんだか、生きる気力を無くしているような感じで……」
　
　せめてもと、ユージーンに飲ませる水にポーションを混ぜながら、ウィリアムがため息をつく。

「エイダンにもレイモンドにも何も話さないそうだ。参ったなぁ……いつまでもここに居る訳にはいかないし」

　同じようにイーサンも、ため息をつく。

「そうですねぇ……とりあえず、先に出発しますか？　移動がまだ難しい者も数名いますし、ノアもまだ目覚めてませんから動かすのは無理なんで、もう少しここに滞在して私が面倒見ますよ」
「しかしノアは目覚めればそれでいいが、ユージーンは」
「命を救ったノアの苦労を無駄にするなって脅して、ノアにも味方してもらって、絶対王都まで連れ帰ります」
「しかし……いや、それが最善か。よし、じゃあ明日の朝出発する。御者兼護衛を数人残そう」
「ありがとうございます。では、そういう事で」

　そうして、第三騎士団の大部分が王都に向け出立した日の午後、ノアはようやく目を覚ましたのだった。



　扉がノックされ、「ユージーン、体調はどうかな？」と、ウィリアムの明るい声がする。

「…………」

　ユージーンはベッドの上で上半身を起こしていたが、何も答えず、戸口を見る事もない。まるで人形のような自分に話しかけて治療してくれるウィリアムに対して悪いとは思うけれど、もう何もしたくない。
　動く事も、話す事も、考える事もしたくない。
　食べれば戻してしまうし、横になっても眠れない。

（……消えてしまいたい……）

　脈を採り、熱や怪我をした場所を確認したウィリアムが、痛い所は無いか、水だけは摂るようにと話すのも、どこか他人事のように聞き流していたが、

「じゃあ、私は行くけど……ノアが、来てくれたよ」

　その言葉に、もう、何も感じる事がないと思っていた心が揺れた。

「前にも言ったけど、君の為に聖女を呼んで来て、治療も手伝ったんだ。ちゃんとお礼を言いなさいね」

　そう言うと、ウィリアムは部屋を出て行った。

「……ユージーン様……どう、ですか？　身体は……」

　遠慮がちなノアの声が、はっきりと聞こえる。

「あまり食べられないって聞いて……大丈夫ですか？　あ、いや、大丈夫じゃないから食べられないんでしょうけど……とにかく、無事で良かったなって……目は、見えるんですよね？　ぼやけたりとかしませんか？　えーと……」

　声が途切れ、その後は、沈黙が続く。

（……礼も言わず、何の反応もしない私など放って、部屋を出て行ってくれ……）

　しかしノアはそのまま居続け、明るかった部屋は暗くなってきた。

「……灯り、点けますね」

　ランプを点けたノアが、「傷、見せて下さいね」と視界に入ってきた。

「……良かった……傷も残らなかったみたいですね」

　目に映っても、認識しないようにと努めるが、それでもつい見てしまったノアの表情が、本当に安心したように自分を見ていて、泣きたくなった。
　その後、差し出された水を受け取らずに黙っていると、新しい水をもらってくると、ノアは部屋を出て行った。

「……ノア……」

　ノアが、命を救ってくれた。
　聖女を呼んで来て、一緒に治療してくれたと言う。
　ノアが生きて欲しいと願ってくれたのであれば、自分は生きていていいのではないか？　これまで通り、ノアの側にいていいのではないか？

（……いや……都合の良いように解釈するな。ノアは、私の醜い心を知らないから私を助けてくれたのだ。私は嫉妬と妬みから、ジョシュアを見殺しにしようとしたのだ。この事を知ったなら、ノアは失望し、私を救った事を後悔するだろう）

　事情を尋ねるイーサンやウィリアム、面会に来た師匠やレイモンドにも、この事は言えなかった。

（卑怯者の私は、何も説明せず、何も謝罪せず、第三騎士団を去ろうとしている。ああ……本当に、なんて酷い人間なんだろう）

「でも……ノアに、知られたくない……」

　口から出て来たのは、そんな言葉だった。

「ああ……私は……」

　顔を手で覆い、背を丸めた。

「ノアを愛する資格などない……どうして、どうしてこんな人間なんだ……」

　涙が溢れてくる。
　辛くて、悲しくて、ただただ泣いていると、ドアを叩く音が聞こえ、そしてすぐに「ユージーン様！　大丈夫ですか!?　具合が悪くなったんですか!?」という声と共に、背中を擦られた。

「……ユージーン様……」

　顔を上げると、心配そうに見つめているノアの顔があった。

（ああ……私に、心配などしてもらえる資格はないのに……）

　言いたくないが、言わなければならない。

「……私は……死ぬべきだったんだ……」

　声が震える。
　ユージーンは、覚悟を決めてノアに告白した。






☆私も経験有なので、危なく感じたら逃げる事にしてます。無理は禁物です！　こういう辛い場面はサクサク進めた方がいい、という事で、もう一話更新します。