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3章
只、人を斬る事に執着しているだけだ
しおりを挟む雪妃は、反乱者の仲間がいる基地へと向かう途中、見慣れた店を目にした。
カノールの店だ。
雪妃にとっては、通い慣れた自分の実家の様なものでもある。
しかし、雪妃は店の様子がおかしい事に気が付いた。
「ど、どういうこと?」
店の入り口には兵士が一人、見張りの様に立っている。
雪妃は、何か嫌な予感を感じていた。
カノール達は異界人だが、反乱者ではない。
戦闘に巻き込まれる理由は無いはずである。
しかし雪妃は心配になり、兵士に気付かれないよう、建物の屋上からこっそりと店に近付いた。
見張りは一人だけ。他には居ない。
それを確認すると、雪妃は静かに下に降り、窓から中の様子を伺う。
店の中には、カノールに、煉という兵士。それと店の従業員の少女が2人。
そして数人の兵士がいた。
「・・・っ!? あいつは」
その兵士の一人に、雪妃は見覚えがあった。
それは数日前に、隠れ家を襲撃してきた兵士であり、
そして数年前に対峙した女兵士、カグリである。
***
「これで全員か?」
片手に剣を持ったカグリが、カノール達へ問いかける。
「えぇ。ここにいる者は皆、戦う意思など持っていない。あなた方の邪魔はしませんよ」
カノールは丁寧でそれでいてはっきりとした口調でそう返す。
「そっか、そっか。それは良い事だ。でもおかしいなぁ?
ココに雪妃彩香という、反乱者がいると聞いてきたんだけどねぇ?」
「疑うなら探してみるといい。誰も隠れていませんよ。今ここにいる全員しかいません」
「あぁ、もう部下に探してもらってるんだ。
さて、それまでの間、少しお話がしたくてね。
雪妃彩香について、知っていることをお話して欲しいなぁ」
カグリは店員の少女に近付き、剣で少女のつま先辺りを軽く突く。
少女はびくりと身体を震わせ「ひぃ・・・」と口から小さな悲鳴を漏らす。
「言ったでしょう。私達は雪妃彩香という少女の事は、何も知らないですよ」
カノールは少し眉を顰めたが、冷静に返事を返す。
「あー、あのさ。よく私は知人から、頭のイカレたやつだと言われるんだけどさぁ」
カグリは店員の少女の頭を掴み、舐めるようにと見定める。
「こう見えて記憶力もいいし、考えのキレも良い方なんだよねぇ。
だから分かるんだけど―――この女、昔奴隷として売られそうになってたやつだよな?」
カグリは、剣の先で店員の少女を示す。
「それが、何か問題ありましたか?」
「雪妃彩香の事も街で拾ったんでしょ? この奴隷ちゃんと同じ様にね。
ココにいないっていうなら、連絡取って連れて来てくれないかな?」
「もし、彼女が反乱者なのだとすれば。連絡してここに来ると思いますか?
私が呼んだ所で、のこのこと現れたりはしないでしょう」
「ほーう、そうかい。じゃあこうしよう」
カグリは剣を振り上げる。
「来なかったら、お友達を殺す」
カグリは少女の胴体に剣を突き立る
「こんな風にな」
「う"ぐぇぇ・・・あぁ・・・!!!」
そして、ためらう事無く剣を突き刺した。
「貴様!!!」
煉が怒りの込めた声で叫び、炎の槍を生成する。
「オイオイ、少し落ち着きたまえよ」
しかしカグリはふざけた調子で笑う。
が、へらへらと笑うカグリの目の前に、突然、宙に浮いているナイフが突き立てられる。
「度が過ぎますよ」
カノールが手を翳すと、テーブルに置いてあったナイフやフォークが宙に浮き、カグリの周りを取り囲む。
「器用だなぁ、元魔術師。国軍に立て付くつもりかぁ?」
「目の前で大切な仲間を殺されて、黙っている訳がないでしょう」
「アンタらが協力しないから悪い」
カグリが剣を振るう。
凄まじい突風が放たれ、取り囲んでいた刃物が吹き飛ぶ。
「来いよ、怪我人ども」
「軍もここまで腐ったか」
煉は腕に握る炎の槍を、カグリへ向け投擲する。
「温いな」
カグリは少年の身体から剣を引き抜き、飛来する炎の槍を剣で弾き返す。
炎の槍が砕け炎が飛び散るが、カグリは涼しい顔で笑みを浮かべる。
「さーて、2回目のチャンスをやろう。言う通りにしないなら、次はそっちの女を殺す」
カグリが、もう一人の店員の少女へ近付く。
「さぁ、雪妃彩香を呼べ。私さぁ、斬りたくて斬りたくて我慢出来なくなっちゃうからさぁ、早くした方が良いよ」
だが、カグリの行く手を、カノールの操る大量のナイフが塞いだ。
「ほーう。本気で戦う気か?」
宙に浮かぶ大量のナイフの一本を、カグリは挑発する様に指でなぞる。
「義足の魔術師に、片手の元Aランク兵士相手とはねぇ。まぁいい。後悔しろ異界人」
カグリは目の前に餌を置かれた獣の様な目で、カノールと煉を視る。
その時。
パリンと窓が割れ、魔法の弾丸がカグリ目掛けて飛来した。
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