妹がいるからお前は用済みだ、と婚約破棄されたので、婚約の見直しをさせていただきます。

10

　時間がないというのは本当だ。
　婚約破棄をした私の元には、沢山の釣書が舞い込んでいた。
　私は婿を取る立場なので、相手は格下の三男四男が多い。
　同格以上がいないのは、私に婚約破棄という瑕疵があるからだろう。
　相手の有責とはいえ、貴族社会はその手の事にうるさい。

　だから余計に。

　俺にしとけば？

　という気持ちにアルファードをさせてしまうのだろう。

　もし格上からの縁談が飛び込んで来た時、私は政略結婚だからとその話を受け入れるんだろうか。







「リリア様。仮面舞踏会をご存知ですか？」

「仮面をつけて参加するパーティね」

「そうですが、それだけじゃないんです」

　セシルと婚約破棄した後に、付き合うようになった同級生は、基本スパイだと思っている。

　ベイリー侯爵家を相手に優位に立ち回ったオーガス伯爵家を探りに来ているのだろう。

「仮面をつけているから、普段の自分から解放されるんです。相手の事も分からないから、変なしがらみもないし。気楽に楽しめるんですよ」

「貴女たちはよく行くの？」

「時々です。時々、息苦しくなったり、気分を変えてみたくなった時に、行ったりします」

「気分転換になりますよ」

　一度行ってみませんか、としつこく誘う少女たちに、その気はないと伝えると、不機嫌な感情が伝わってきた。

　私を連れ出すように、誰かに頼まれているのかな。

　嫌な気分。
　その誰かがいたとして、どんなつもりか分からないけれど、仮面越しになにを始めようというのか。

　学院で同年代の少女たちと話していると、アルファードが恋しくなって仕方なかった。






「伯爵殿はご機嫌斜めだね。アルファードが嫌なら、僕と結婚する？」

　学院に入学する前からの友達に余計な事を言われた。

「そう怒るなよ。僕は伯爵家の四男で、夫になっても君の役には立たないけど、愚痴をきく事は出来るし、落ち込んでいたら一緒にいる事も出来るよ」

　仕事なら出来る人を揃えればいいのだから、伴侶には安らぎを求めてもいいんじゃないかい、と彼はいった。

　そういう考え方もあるかもしれないけれど、私の趣味じゃないな。

　彼には丁重にお断りした。

　発想の逆転をして。

　例えばアルファードが無能だったら、私はどうしただろう。

　愚痴を聞いて、辛い時に側にはいてくれるけど、仕事の役には立たない。
　本当に大変な時には手助け出来なかったら。
　私はアルファードを選ぶだろうか。



　疲れた時に淹れてくれる紅茶。

　女だと侮られて悔しくてたまらない時に、握って離さない、彼の熱い手。

　思い出す他のどんな場面にもアルファードがいて、私は当惑した。


　これはもう、陥落していたんじゃないかな。


　アルファードは気づいてない？



　気づかないふりで、逃してくれるつもりなんだろうか。