白紙にする約束だった婚約を破棄されました

蛇足

「兄上の命を守ってくれてありがとう、テレンス伯爵」

　その日、妹の見舞いもかねて王宮を訪れたテレンス伯爵は、王宮の侍従に密かに東棟の奥庭へと通された。

　王宮の東棟には側妃と第二王子が住んでいる。

「私の甥の事ですので」

　奥庭で貴人にまみえたテレンス伯爵は、寸暇も躊躇わずに跪いた。

　そして第二王子もそれを受け入れた。

「兄上が、自分から毒杯を呑む覚悟を決めなければ、兄上の事は助けられなかった」

　第二王子がぽつりと一人ごちる。

　第二王子は第一王子と違い側妃ゆずりの白銀の髪を持つ。まだ十五歳と幼いが、貴婦人の胸をざわつかせる端正な面持ちは、若い頃の王にそっくりだ。

　だがその気性は、王や第一王子とはだいぶ違うようだ。

　王宮では前から、優秀な王子である、と噂されている。

「それは陛下が説得なさったからでしょう」

「父上か」

　第二王子が堅く拳を握る様が、跪いたテレンス伯爵の視界の隅に映った。

「父上ではダメだ。父上には、命を狙われる恐ろしさがまるで分かっていない。だから兄上を強く育てる事も、逃がす事もできず、中途半端にしてしまったんだ」

　しばらく激情に耐えるように、乱れた呼気が聞こえたが、第二王子は激情を抑えた。

「兄上は、優しい人だった」

　誰に言うでもない独白。幼いころ、母親の目を盗んで遊んでいた二人。

「伯爵の忠節は忘れない」

　貴人が立ち去るのを、伯爵は跪いたまま見送った。






「これで良かったんですか？」

　伯爵が王宮を出ると、糸目の従者が馬車の傍らに控えていた。

「なにがだ」

「実の甥の心を折る仕事を依頼されるとは思いませんでした」

　テレンス伯爵は自嘲気味にふっと笑い、

「イソベルは、王子でいてもなんの役にも立たない。それが第二王子との縁を繋いでくれたのだと思えば安い投資だ」

　馬車に乗り込んだ。

「天邪鬼ですね、あなた」

　馬車は糸目の従者を置いて王宮を去っていった。