オープン・ステージ

3-12

　聞き慣れた声がした。そちらへ振り返ると、バイト仲間の山谷やまたに健司けんじがそばまで来ていた。
「あ、山谷くんも来てたんだ」
「俺は毎年来てますよ。晩飯を食いながら歩くのは、一人でも結構楽しいんですよ？」
　相変わらずニコニコと明るい笑顔だ。
「今日は浴衣なんですね。うんうん、似合ってますよ～」
　雨がさっきよりも弱まってきただろうか。それでもまだ、大粒の雨は地面を叩き続けている。
「水沢さんも一人ですか？　白川しらかわさんと一緒じゃないんですね」
「あ、うん、今日は愛実まなみとじゃないんだ」
「そうなんですね。あ、焼きそばいります？」
　そう言って、彼は雷鳴などは物ともせずに、鞄の中を探さぐり始めた。
　え、今？　ここで？
「ああ、いいよいいよ。山谷くんが食べて」
「そうですか？　旨うまいのに～」
　そう言うと、彼は鞄を探るのをやめて手を出す。ほんのりとソースと海苔の香りが、こちらまで漂ってきた。
「山谷くんって、よく食べるのに細いよね」
「走るの好きですからね。自転車にはあまり乗らないです」
　少しずつ雷鳴の回数が減っていく。雨も先程よりも更さらに弱まっていた。通り雨は回復が早い。
「あ、水沢さんの髪に、小さい虫が留まってますよ。取りますね？　動かないで下さい」
　山谷くんの手が、顔と共に私の右耳の後ろへ近付く。
「螢ちゃん……？」
　あ――
　その声に鼓動が大きく反応した。
　私は視線を正面へ向ける。
　山谷くんもそちらを振り向いた。
「わお！　イっケメーン！　水沢さんの知り合いですか？」
　居た――。
「佳くん」
　笑おうと頭が思うよりも早く、私はすでに満面の笑みを浮かべていた。
　佳くんは少しだけ息が上がっている。走ってきたのだろうか。
「あ、俺、邪魔っぽいですよね。あ、水沢さんの髪に小さい虫が留まってるんで、イケメンさんお願いします。じゃあ、またバイトで！」
　そう言って、彼は変わらず明るい笑顔で、いつものように去っていった。
「バイト？　バイトの人？」
「そう、バイトの子。たまたま会ったから立ち話してたの」
　私は佳くんに虫を見せるようにしながらそう返した。
「はい、もう大丈夫だよ」
「ありがとう。あと、遅刻してごめんなさい。俊太の所へ寄ってから向かったら、思いの外ほか時間がかかっちゃって。スマホは家に忘れてきちゃうし……」
「そうだったんだね。僕も、待ち合わせ場所から離れてごめんね。祖母から電話があって、静かな場所を探して歩き出してしまったんだ。すぐに戻ろうとしたのだけれど、雨が降ってきてしまって、大勢の人の流れに逆らえなかったんだ」
「そっか。でも、逢えてよかった」
「そうだね」
　気が付くと、雨はもう殆ほとんどやんでいる。周りの人たちも、少しずつこの場から離れていった。
「少し人気のない所へ行こう。ゆっくり話したいんだ」
「私も、話したい」