逃がさないよ？

見つけちゃった！

おやおや

　数回降下して、一度だけトップテン入り出来た。ほかの回では一度目のエリア収縮しかクリアできていないので、時間的には大してかかっていないのが悲しいところ。
　でも気分良く終われるかなぁとチェアの上で伸びをしていると、メッセージアプリの通知音がした。
　キーボードの左に置いている携帯端末を手に取ると、センセイからだった。

『一緒にやるか？』
って、一言だけ。
　愛想もなんもないなぁ。

『やります！』
　こちらからも簡単に返信。
　スリープした画面には、口角の上がった締りのない自分の顔が映っていた。

「インしてるの分かってるのに、なんでこっちから招待しないんです？」

　パーティーを組んでデュオで出撃しながら軽口を叩く。
　私とセンセイはフレンドになっているから、誰が今ゲームにインしているか、待機中なのか試合中なのかも判るんだよね。
　まあ、配信中だったらフレンドIDが画面に映らないようにはしてるだろうから、終えたとこなんだろうけど。

「なんとなく」
「ふぅん」

　センセイの口癖なのかな、なんとなく。

　降下先に病院をポイントしてくるセンセイ。

「ひどい」
「ビシバシいくぞ」
「スパルタはんたーい！」
「へえへえ」

　どうして過疎ったとこのファーミングから始めてくれないのか。腕に自信のあるガチ勢が大好きな地域を指定してくるサドである。

　索敵するまでもなく、周囲は敵だらけ。パラシュートを広げてから、確実に武器があるところを目がけつつも警戒。
　うん、同じ屋上目指してる人がいるー！　早く弾込めしたもん勝ち。
　着地点、目測ぴったりに降りて即アサルトライフルと弾を拾い、マガジンをセットしながら敵に向かう。
　あっちは短機関銃か。これはヤバい。
　だけどコンマ差、ひと呼吸よりも短い時間差で私の方が弾込めが速かった。
　フルオートで相手の胴体に撃ち込む。向こうからもやり返されたけど、削り切るのはこっちの方が先だった。一発の威力が違う。

「Nice」
　ふうーっと肩の力を抜いたとき、センセイの声。
　周囲はあちこちで銃撃戦が行われている。あっ、手榴弾の音、この棟の下だわ。
　キルログ、センセイもう二キルしてるし……。
　警戒しながら、物資を集めていく。降りていく間にあちこちに死体が転がっていたけど、私が出会ったのは一階で一人だけだった。
　物資漁るときにドアに背中向けちゃ駄目ですよ。

　混戦を極めた病院を制したのはセンセイ（とおまけの私）で、無事に車をゲットしたときには、センセイのキル数が二桁にのっていたっていうね……なんか凄いことになってたんですけどね。
　足手まといにはなってなくて良かったよ、私。

　収縮するエリアに追われながらの車中。

「センセー、私いいもん拾った！」

　ジャジャーン！と言いながら、助手席でミニガンを構える。どや！　レア武器だよ！

「お前なぁ……それで何やらかす気だ。あと、もうお前の先生じゃないんだからセンセーって呼ぶな」
　呆れたような声。

「何って、ぶちまけながらの近接」
「取り回しが難しいだろ。遠距離は？」
「センセにお任せします」
「だからー」

　はぁって溜息吐かれてもですね。

「師匠！」
「却下だ」
「だってInspireって呼びにくい」
「mamemameだって呼びにくい」

　呼ぶときにはマメって略すかお前呼びのくせに！

「そういや、なんでマメはmamemameなんだ？　そんなに小さくねぇだろ、背」

　小さいって意味のマメじゃないんだよねー。

「まめまめしい、のマメですー！」
「豆が好きなわけでもなかったのか」

　予想外だったらしく、ヘッドホン通してセンセーのくつくつと笑う声が聴こえてくる。
　――あー！　もう！　イケボだからって許されると思うなよ！　許すけどっ！


「InspireはなんでInspireなんです？」
　ふと、さっきの配信で耳にしたばかりのことを尋ねてしまった。
　なんかこう、つい、ポロっとね。口から溢れちゃったんだ。
　答えなら、知ってるのにね。

「あー」
　センセーは一軒家の壁にピタリと車を付けて、ドアが開いたままの建物へと駆け込んで行く。
　車を走らせながら無人と踏んでいたのか、クリアリングしながらも迷い無く屋上へと向かっている。

　センセーはボルトアクションのスコープで索敵しながら、また口を開いた。アバターの足は止まることなく、うろうろと屋上を彷徨っている。
　私は縁に沿って腹這いになったまま、そんなセンセーを見つめていた。

「たぶんマメは知らねぇだろうけど、昔スポーツタイプの車でInspireってのがあってな」
　おや？
「そのCMがまためちゃくちゃカッコ良かったんだよ。今は売ってないけどな」
　おやおやー？

「で？　Inspireにした、と」
「そう」

　こころなしか、センセーの声が恥ずかしそうに聞こえる。
　え？　これもしかして、赤面してたりしない？
　うわー、面と向かってないのがこんなにもどかしいの初めてなんですけど！
　口元が緩む。緩むっていうかもう、にちゃあって感じに変になってる。
　やっぱり面と向かってなくて良かった。

「マメ？　お前笑ってんだろ」
「いえいえ、そんなまさかまさかそんな」
「絶対笑ってる」

　ちょっ、銃口で頭突付くのやめてくださーい。

「Inspireは長いので、イアにしますね」

　笑いを堪えての返答は、声が震えていて。
　うーっと唸ったあとに、ようやくセンセーは「それでいいか」と吐息混じりに囁いた。



　　　　　了