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第84章：「誕生日II」

「届けたらすぐに戻るから」

そう言って、キョウは一人、出かけて行った。

まだそんなに暗くないから大丈夫だと言って。


キョウがいなくなった途端。

この部屋は突然、戦闘モードに入った。

俺に対して。

特に、ケイが。


「スティーブ、どういうことだ？杏は美和ちゃんのこと、思い出したのか？」

「いや・・・それはまだなんじゃないかと思うんだが・・・ただ、たしかに、微妙な距離感なんだな、キョウはミワに対して」

「本能で、そう動いてるってことか？」

「どうなんだろう・・・レオンはどう思う？俺はキョウに近すぎて、見えてないのかもしれないし」


「ボクは、どっちでもいいよ。思い出してても、思い出してなくてもいい」

「「「はぁ？！」」」


「大事なことは、キョウがミワのことを知りたいと思い始めた、ってこと。キョウが・・・キョウの愛情が、ミワの心をまた開いてくれたら嬉しいと思う」

「そうだな・・・俺たちにいま出来ることは、見守ること、くらいかもな」

「そうね・・・」




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タッパーの入った紙袋を片手に救急病棟に着くと、たくさんの患者さんとその家族がそこにいて、彼女も忙しそうに働いていた。

「あら？今日は来ない日じゃなかったの？」

近くにいた若い看護師が俺に声を掛けた。


「そうなんだけど・・・ミワ、いつ休憩に入るのか知ってる？ただこれを渡したいだけなんだけど」

「そしたら、今渡しちゃえばいいわよ。彼女、カルテの確認してるだけだから」

「そう・・・じゃ、邪魔するね」


そう言って俺は、彼女の方に真っすぐ歩いていく。

背後に来ても、カルテに集中していて、俺に全く気づかない。

だから、俺は肩を叩いて声を掛けた。


「美和さん」

「えっ？！あれ、どうしたの？パーティじゃないの？」

「あぁうん。これ、差し入れ。サラが焼いてくれたケーキと、カレンさんの料理。休憩の時にでも食べてよ」

「わざわざ・・・ありがとう。主賓がいなくて大丈夫なの？」

「彼らは俺抜きで楽しんでるから大丈夫。じゃ、邪魔しちゃ悪いし俺はもう行くよ。頑張ってね」




ひと目、見れたし。

普通に、話せたし。

肩にも・・・少しだけど触れられたし。


―――その後ちょっと、彼女の頬に、右手が伸びそうになったけど。



今日はとりあえず、ここが引き際。

俺はドアに向かって歩き出した。


「あ、待って」

「え？」

「もうすぐ休憩に入るから。ケーキ食べるの、付き合って？」



通り過ぎる医者や看護師たちが挨拶してく中、

俺は休憩室で彼女が来るのを待っている。

とりあえず自販で二人分の缶コーヒーを買って、テーブルの上にケーキと料理と共に並べた。


「杏くん、ホントにごめんね。こんなことさせるくらいだったら、ちょっと顔出せばよかったね」

「なら今からくればいいよ。彼ら今夜はウチに泊るからまだまだ続くし」


「あはは。大丈夫。圭ちゃんとジェイクには明日会うし、レオンとサラにも近いうち会うと思うから・・・それに、杏くんへのプレゼント、何も用意してないの・・・ごめんね」

「そんなの気にしなくていいって、俺も美和さんにはこのこと言ってなかったし」

「・・・」

「ほら、食べなよ。休憩時間、終わっちゃうよ？」


目の前でケーキを一口含んだ彼女に、俺は耐えられずに聞いた。


「・・・今日、何時上がりなの？」

「何時っていうか・・・」



やっぱり。

パーティを・・・

俺を、避けるために、ここに長くいようとしてるんだ。


彼女の表情を見たら・・・わかる。

少し、困ったような、戸惑った顔。



やっぱり、さっきそのまま帰ればよかったな。

やっぱ、帰ろう。

きっとここが、最後の引き際。



「いや、無理強いするつもりはないよ。ただ来てくれたら楽しいだろうなって、俺が勝手に思っただけだから・・・じゃ、また」


俺は静かに席を立った。

まだ食事中の、彼女をそこに残して。




すげぇ―――胸が痛い。

心臓の、もっと奥の方が痛い。



ここに、こうして、

彼女とただ一緒にいることも、いけないような気がして。

彼女に、迷惑をかけてるような気がして。



別れ際に、気の利いた言葉を一つでも言えたら。

そう思ったけれど。


でも、

そんなことさえ、

今の俺には無理だった。

そこを立ち去るだけで、精一杯だった。



でも―――それでも。


今日、彼女に会えてよかったと思う。

俺の誕生日に美和さんと直接話せて、嬉しかった。





アパートメントに戻ると、みんなは引き続き楽しそうに飲んでいた。


「おー、キョウ、早かったな」

「美和ちゃんにケーキは渡せたのか？」

「うん、ちょうど休憩に入ったからそこで食べてたよ」



俺は、凹んでいるのを悟られないように、なんとか繕ってそう言った。

凹む？

そっか、俺は凹んでんのか。



――――なんで？

俺は彼女に、何を、どうしてもらいたかったんだ？



本当は避けたい、かもしれない、はずの俺に、

大人な対応をしてくれてる、かもしれない、彼女。


そんな彼女が、ちゃんと休憩を取って、

俺が勝手に持ってったケーキと料理を、目の前で食べてくれて。



それだけじゃ、不満なのか？

充分、な、はずだろ？

今の時点で、それ以上は期待できないだろ？



今の時点？

それ以上？

・・・って、なんだ？



俺は――――

何を彼女に、期待してんだ？


その時。





TRRRRRRRRRRRRR


カレンさんのスマホが鳴った。


「美和ちゃん？・・・え、大丈夫だよ。まだまだ続いてる。うん、え、来れるの？じゃ迎えに行くね？」


俺はそれを聞いて、

カレンさんのスマホを持つ手首を掴んだ。


「カレンさん、俺が行く」

「え？」

「大学のバス停で待ってるって伝えて」