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第26章：「hide-and-seek1」

「でもここにいるんだな、そういう人。ふふっ」

「美和？」


そう言うと、美和はすくっとその場から立ち上がって俺の髪を撫でた。

「どうした、突然」


俺は、俺の髪を撫でてる美和の右手を掴んでその動きを止めた。

言われてることは俺にとって嬉しいことだけど・・・

なんかすごく違和感がある。



「なんでそんな話、ここで持ち出すんだ？」

「私・・・なんて幸せ者なんだろうって思って。「自分の好きな人」にこんなに大切に想われて」



自分の好きな人。

―――って、ここで言うってことは、

俺のこと、だよな？


はっきりそう言われて嬉しいはずなのに・・・何故か違和感が拭えない。

なにかが・・・起こっている。

俺は美和の手を更に強く握った。


「美和、どうした？」




すると優しく微笑みながら美和が言った。


「杏、そのまま表情を変えずに聞いて。このまま一気に大通りまで走るから。そして出来ればそこでタクシーを拾って、バンのある駐車場に戻る。もし拾えなかったら駅まで走って電車に乗ってバンを拾う。いい？」



それを聞いた瞬間―――俺は気付いた。

俺達から約100メートル距離を置いて、3つの人影を感じる。

3人とも長身・・・180は超えている。


ここは巨大な霊園。

等間隔に3人が俺達に意識を向けてるなんて・・・どう考えてもおかしい。



畜生。

美和より先に気付けなかった。

明らかに、俺は油断してた。



一般の人達が100メートル離れてる、自分に意識を向けてる人間の気配を感じるのはほぼ不可能。

でも俺はこういう場合を想定してトレーニングを積んできたはずだったのに。



杏。

オマエ、何やってんだよ。

無性に自分に腹が立つ。

だけど今はそんなことよりも、冷静にこの場を・・・美和を安全な場所に移さなければ。



更に美和は続けた。


「もし彼らを巻く途中で私たちが離れ離れになってしまったら、家で集合。わかった？」

「俺が美和から離れるわけないだろ。美和もちゃんと俺について来いよ」

「万が一よ。わかってると思うけど、私もちゃんとトレーニング積んでるから、「万が一」そういうことになっても心配しないでね」

「だから「万が一」ってことはねぇよ」



俺は美和の頬を撫でながら、でも完全に戦闘モードに入った。

圭さんから見せてもらった地図が一瞬で蘇る。

大通りまでの近道。

ルートはわかるけど、この霊園を囲むのが高い塀だったら敵に追い詰められる。


来た道をそのまま全力で走れば・・・約1分。



「美和、ヤツらがじわじわ近付いてきてる。このまま来た道を走るぞ。いいか？」

「うん」

「いくぞ・・・３、２、１」



俺は美和の手を握ったまま、霊園を走った。

美和に渡すつもりだった20本のバラの花束を残して―――。




霊園の入り口を無事に抜け、走りながら大通りを行き交う車を目で追う。

さすが、長い間トレーニングを受けてきただけあって、美和は俺の早さに難なくついてきた。

目で「大丈夫か？」と問うと、美和は余裕で微笑む。



背後にあの3人の気配は感じない。

どこだ？

どこへ行った？


そこへタイミング良くタクシーが来るのが見えた。

でも・・・

何故だか俺の直感が「乗るな」と伝える。



「美和、やっぱり駅まで走ろう。ここは人通りが多いから追手が来てもなんとかなる」

「そうだね」

俺達は走った。



バンを拾えればとりあえずなんとかアイツらを振りきれるはず。

あの車には様々な装置もついてるし、なにしろ頑丈にできてる。


このペンダントを引っ張ればZ部隊は動くけど・・・それはまだ早い気がする。

行きしなに往復で切符を買っておいて正解だった。


大通りを必死に走る俺たち2人を、通りすがりの人達が訝しげに見る。

そう、そうやって俺達を見てくれ。

そうすればアイツ等はヘタに動けない。




緑が丘駅に到着し、俺はポケットから2枚の切符を取り出して美和を改札に押し込んだ。

表示を見上げればあと1分で電車が来る。

階段を駆け下りたタイミングで電車がホームに入ってきた。

ドアが開いた瞬間、俺は美和を強く押し込み、美和を抱きしめながらドアが閉まるのを眺めた。


「大丈夫か？」

俺の腕の中にいる美和にそう問いかけると

「もちろん！」

美和がイタズラっぽく笑った。



くくっ。



美和には勝てねぇ。



「とりあえずレオンに電話する」

俺は美和を左腕で抱えながら、右手でスマホを取った。




TRRRRRRRRRRRRR




「キョウ？ごめんなさい、レオンは今電話を取れなくて・・・サラよ。どうしたの？」

「サラ、俺と美和、どうも追われてる気がするんだ。急いで調べてくれないか？」

「わかったわ。JJとZ、キタジマにも連絡しておく。GPS使うわよ？」

「あぁ、頼むよ」


「美和は？平気なの？」

「大丈夫。あと5分でアーサーのバンに戻るから。それに張り付いてる車がいるかも調べて」

「もちろんよ。十分に気を付けて。すぐ応援を行かせるから。車を拾ったら家に戻るんでしょう？」

「そう。あそこが一番安全だから」

「わかったわ。じゃ、またすぐ連絡する」


サラと話しながら辺りを見回していたけど、一般人しか見当たらない。

美和も同じことを思ったみたいだ。



「杏、駅に着いたら車までまたダッシュね」

「そうだな」



ドアが開いた瞬間、俺達は再びバンまで走った。

無事にバンに乗り込み、急発車させると、俺はハンドルの裏に付いている小さなボタンを押した。



これで「アーサー本部」と常時繋がることができる。

フロント部分からはカーナビのようなスクリーンが立ちあがり、JJが映し出された。


「キョウ、ミワ、大丈夫ですか？！」

「うん、大丈夫。とりあえず家に戻るつもりなんだけど、このルートで大丈夫そう？」

「はい。出来るだけ大通りを通ってください。そこで仕掛けてくる可能性は低いですから。Z部隊は研究所でキョウからの指示待ち。キタジマのチームは10分後にキョウ達のバンと並走出来る予定です」


「了解。で、アイツらは誰？」

「それはこちらに任せて。とにかく今は無事に家にたどり着くよう、頑張ってください」

「わかった」



ここから家まで車で約30分。

喜多嶋さんのことだから、きっちり10分で俺らに追いつくだろう。


だから勝負はたぶんこの10分。

俺は念のため、シート裏に隠してあるはずの麻酔銃を手で確認した。

見ると、隣に座っている美和も、このバンに装備されている道具を確認している。


「美和」

「ん？」

俺は美和の頭を撫でながら言った。


「大丈夫だよ」

「わかってる。杏と一緒だもん」