【完結】君に会えたら

Chapter 6：「ゼミ仲間」

【5月7日（月）の週】


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TOKYO CHIC 2001号

「君に会えたら」 第6話 掲載

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片桐純
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片桐純（かたぎり じゅん、11月24日生まれ）日本の小説家。


略歴

高校３年生時、「パラレルワールド」で集公舎文芸賞大賞受賞。

伝統ある文芸賞を１７歳という若さ（歴代最年少）で受賞したこと、そしてその独特の作風から、文学界だけでなく、音楽業界、映画界などの様々なジャンルのアーティストに強い影響を与えている。

映画監督の河野光一、人気ロックバンド「franc」のボーカルで作詞・作曲を手掛けるジョシュア、画家の山本鬼山などが、片桐純のファンであることを公言している。

現在は大学（大学名非公表）４年に在籍しながら作家活動を続け、現在までに６作品が出版されている。全てベストセラー入り。現在は「君に会えたら」を「TOKYO CHIC (集公舎出版)」で連載中。


著作は以下の通り。

1 パラレルワールド　（集公舎文芸賞大賞受賞）

2 ６月６日午後６時　（鴻池洋次SF大賞受賞）

3 アンコンディショナル・ラブ（短編集）

4 空き教室でいっぱいキスをしよう（短編集）

5 絶対的な真実（桜庭栄治文学賞受賞）

6 メメント・モリ

7 君に会えたら（未完）

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オンライン上の略歴に載っている通り、私は某大学の４年生。

今日は週に一度、唯一大学に通う、ゼミの日。


「今日４人で飲みに行こうよ？隆司、就職内定したんだって！」

同じゼミの４年生は私を含めて４人。


美夏（ミカ）、隆司（タカシ）、公太（コウタ）、そして私。

隆司の就職が決まって、これで全員、卒業後の進路が決まったことになる。


駅近くの居酒屋。

金曜日の夜ということもあって、人でごった返していた。



「隆司の就職内定を祝って、かんぱーい！」

「「かんぱーい！」」

「どもども！」



「これでとりあえず俺たちの就職活動は終わったってことだよな。絢は就職しないって言ってたもんな？」

ジョッキを片手で軽々傾ける公太が、さりげなく私に話を振ってきた。

「うん、私は執筆とバイトで食べてくから就職はしないよ。だからもう全員進路決定だね」

「執筆とバイトだけって、すごい覚悟だよな。絢がどんなの書いてんのか知らないけど」

「ペンネーム教えてよ。絶対に買うから！で、どんなの書いてるの？雑誌の記事とか？」

「桃野くんが直接原稿取にくるってことは、もしかして結構売れてるとか？」

たまに大学まで桃野くんが原稿を取りに押し掛けてくるから、ライターの仕事をしてることは言ってあるけど、私が「片桐純」ということをこの3人は知らない。

ちなみに。

私が「桃野くん」と呼ぶから、みんなも年上の彼を「桃野くん」と呼ぶ。



「正体ばれるとプレッシャーで好きなように書けなくなるから内緒」

ま、執筆してる際に記憶が飛ぶ私としては、実際のところどうなのかは不明だけど。


「ま、それはわかる気がする。俺だったら、ちょっと気恥ずかしいかも」

「そうかもな」

「えー、私だったら絶対に自慢するのに！」

「あはは、それは美夏だからだろ。そういえば、絢がバイトしてる銀座のケーキ屋、すごい人気らしいな。この間TVで特集してたぞ」


私が「片桐純」だと知らない彼らは、私が「アシュフィ」でバイトをしていると思っている。

面倒くさいので、そういうことにしてある。


「なんてったって「君に会えたら」の舞台だから・・・ケーキもすごくおいしいんだって。あぁ、私にも耕介みたいな人、現れないかなぁ」

どうやら美夏は「君に会えたら」の大ファンらしい。


「耕介ってどんな男なの？」


隆司は意外に興味深々。

そんなことに興味があるなんて知らなかった。

おまけに、就職するまでに禁煙すると宣言したばかりなのに、さっそくタバコに火をつけた。



「すっごい一途、でもツンデレ？不器用？おまけにイケメン！」

「女ってそういうの好きだよなぁ」

「そんな男、実際にはいないのにな」

公太は爆笑していたけど、隆司は煙草を吸いながら、明後日の方向を向いている。


「夢のないこと言わないでよ！とにかくね、毎週ちょっとずつ２人に進展があって、もうドキドキなんだから！」

からかわれてちょっとむくれた美夏だったけど、すぐに立ち直ってこう言った。


「今度、絢がシフト入ってる時に一緒に行こうよ？アシュフィを見てみたいし、ケーキも食べたいから！」

「今度いつ入ってるの？」

「明日。９時半から１５時まで」

「じゃ、明日、１５時前に行こうか？」



次の日の土曜日、３人は本当にアシュフィにやってきた。

「本当にバイトしてんだな」

「真面目にしてるよ！で、何がいい？」

「お勧めを適当に詰めてよ。せっかく来たからいっぱい買って帰る！」

「俺このプリン、今食べたい。めちゃくちゃ旨そう」

「空いてたら、そこのベンチで食べれるよ。よかったらお茶入れて持ってくけど？」


そう言って空いてるかどうかふとベンチの方を見ると、そこにはなんと缶コーヒーを片手に佇んでいる桃野くんがいた。

土曜日だというのにスーツを着ている。


「あれって桃野くんじゃない？」

隆司が気付いた。

「相変わらず目立つなぁ。さすがイケメン。っていうか、どう見ても地味な編集者にしとくのもったいないよな。なんでモデルとかやらないんだろ」

公太が感心したようにそう呟いた。

「わーほんとだ！桃野くんに会えるなんて今日はめっちゃツイてる！・・・そういえば「TOKYO CHIC」って桃野くんの出版社だよね？もしかしたら、耕介と聡美がこれからどうなるか教えてくれるかな？！」

美夏が興奮したように言う。


「そんなのムリに決まってんだろ？」

苦笑する公太。

私はとりあえず３人を連れて、桃野くんの元へ向かった。


「あれ、久しぶりだね。いつ以来だっけ？」

桃野くんは3人に会えて、とても嬉しそう。


「桃野くん、今日仕事だったの？」

「あぁ、打ち合わせとかいろいろ」

「そっか・・・あのね、美夏が桃野くんに聞きたいことがあるんだって。じゃ、私はまだバイト中だから戻るね」



「あの３人は絢が「片桐純」だってこと知らないんだ」

陽子は３人のためのお持ち帰り用ケーキを、

私はお盆に５人分のプリンと、ハーブティーを用意しているところ。

4人が楽しそうに話してるのが、この少し離れたカウンターからでも見える。


「うん。ライターとは言ってあるけど、それ以上は話してないんだ」

「桃野くん、「君に会えたら」のこと聞かれて困ってるんだろうなぁ」

ぷっ、と陽子が吹いた。


「でもたしかに「君に会えたら」いいよ。心臓を鷲掴みされる感じ。耕介ステキだよ」

「なにそれ。俺じゃ不満だって言いたいわけ？」

背後で智志さんが黒いオーラを放っている。


誤解のないように言っておくけど、この２人は結婚５年目だと言うのにまだラブラブ。

羨ましい限り。



「もちろん智志が一番。でも・・・あぁ、耕介すごくいい。あんなに繊細な気持ちを丁寧に描ける絢もすごいよね。もしかして実際にそういう人に会ったことあるの？祐は違うキャラだし」

そう、祐はどちらかというと俺様キャラ。不器用な耕介とは大違い。

「それは企業秘密だよ」


そんなことをしている間にちょうど１５時になったから、私はシフトを上がり、４人の元へ向かった。




「で？あのあと、二人はどうなっちゃうんですか？！」

「それは言えないよ。それに言っちゃったら、美夏ちゃんの楽しみも減っちゃうでしょ」

「えぇ、待てないです！耕介のことを考えると、せつなくて、胸がキュンってなって、眠れなくなるんです！お願いです、教えてくださいっ！」

「美夏ちゃん、それはムリだって。くくっ」

実際、桃野くんが美夏にストーリーを暴露できるとは思わないけど、あの怪しげな微笑みを見ると、どうも「年下限定Sモード」に入ってる気がする。


「美夏、その辺であきらめな」

隆司と公太も爆笑してる。


「まぁ、「君に会えたら」がこれからどうなるのかは教えてあげられないけど・・・読者の気持ちがよくわかったよ。ありがとう美夏ちゃん。「片桐先生」に伝えとくから」

桃野くんは美夏に満面の笑みを浮かべた。

美夏の顔がポッっと赤くなる。

気のせいか、隆司と公太の頬も少し赤くなった気がする。

やっぱり桃野スマイルは最強。



私はプリンとハーブティーを静かにテーブルに置いて公太の横に腰掛けた。

「このプリンめっちゃ旨い！なんだこのなめらかさは！」

「だよね？俺、このプリン食べると幸せになるんだ。こう、天国に昇る感じ？」

桃野くんもパクっとプリンを頬張り、本当に幸せそうな顔をした。

何度見ても、この瞬間の桃野くんは本当に可愛い。


「桃野くんがプリン好きとか、ちょっと意外ですよ。甘いもの苦手そうなのに」

「甘いもの全然ダメだよ。あの舌に残るベトベト感がだめでさ。でも、このアシュフィのプリンだけは別」

「そうなんだ。でもこれホントに旨いですよね」

「俺、これないと生きていけないから」

「そこまで？！桃野くん、ウケる！」



「・・・で、今日も絢に原稿の催促ですか？」

同じく桃野くんのプリン好きにウケつつ、隆司がプリンを口に運びながら聞いた。


「絢ちゃんにはちょっと仕事の話があるんだけど・・・これからみんなでどっか行く予定なの？」

「いや、ケーキを買いに来ただけですよ。美夏がアシュフィ見たいって言うし」

「じゃあこの後、絢ちゃんを借りても大丈夫かな？」

「あ、はい。特にこの後の約束もしてなかったですし」

ということで、全員がプリンを食べ終わると、私と桃野くんは３人と別れて、私のマンションに向かった。

３人でこれからまたどっか行くのかなぁ。

ちょっと羨ましかったりする。



「・・・で、仕事の話ってなに？」

「仕事の話なんてないよ。絢ちゃんのコーヒー飲みたかっただけ」

「えぇ？！」


「ごめん。土曜にフルで仕事してる俺へのご褒美だと思って許してよ」

「桃野く～ん！」

３人がいたのに、嘘ついてコーヒーって、どういうこと？！



「言い訳するわけじゃないけど、本当に俺・・・絢ちゃんのコーヒーとアシュフィのプリンがないと生きていけないんだって。こればっかりはどうしようもないんだよ。ね？」

「はぁ、いつからこんなワガママになっちゃったんだろ・・・」

私はポツリと呟いた。

声に出すつもりはなかったけれど、出してしまっていたらしい。


「う～ん、気がついたのはここ最近かな。ま、絢ちゃんくらいしか、こういう俺は知らないと思うけどね」

その瞬間、桃野くんの右の口角が上がったのを私は見逃さなかった。