［完］子供が欲しい精霊は、今日も番を誘います

3、自分の証 2

「坊主、それが何を示しているのか分かってて言ってるんだよな？」

　非常に迷惑です、と顔にでも書いてあるかの様な兵士達の嫌そうな顔………

　それよりも、坊主…？ぼく、坊主？

　少しだけ、カチンとくるものがある。何を隠そう、きっとここにいる誰よりも僕は年上であると言える。今までどれだけの年月かけて、生きて待っていたのかきっとこの兵士達は知らないんだ。

「分かってるのはそっちもなのかな？あと、年上舐めないでね？」

　ほら、小さい子達もコクコクと一生懸命頷いているし。

「は？年上？せいぜいでやっと成人するかしないかだろ？なのにそんな歳から国に逆らってどうするんだ？こんな馬鹿なことするより、自分の顔を使ってもっと楽しめばいいだろ？」

　兵士の1人がリシュリーの顎を持ち上げて上を向かせる。銀の髪は柔らかそうにフワサラでキラキラしているし、吸い込まれそうな濃い紫の瞳も魅力的だが、リシュリーは顔の作りそのものが整っている。美人、と言われれば見たもの全ての人々が頷くくらいには綺麗な顔をしている。

　キス、するの？と言う兵士の動作についリシュリーも答えそうになるところを、兵士が放った言葉によって待った、がかかった。

「王国に、逆らう？なんで？ここ、マランダ王国だろ？だったら、この髪色なんて約束の証だろうが！」

　お前達、今さっきソショールの泉で反応したよな？精霊の故郷を知っているってことだろ？なんで？逆らうって事になんの？こっちは約束果たしに来てるのに！

　昔々、精霊王は人間と約束をした。

　大地が荒れ狂う中、精霊界もまた危機に瀕し、このままでは両者とも滅び去ろうかと言うところまで打撃を受けた。原因は精霊界と人間界の友好の断絶。当時は預言者なる者が二つの世界の橋渡しをし繋がりあっていたのだが、何が原因か全ての預言者が滅び去ってしまったのだそうだ。ここで精霊王は立ち上がった。人間の預言者が滅びてしまったのならば、滅びない預言者を作れば良いと。
　人間界に赴いた精霊王は人間との間に子を設けた。精霊王の血を引き、またその力を持つ子供を。己が身を守り、また人間界で民を守れるように精霊の力を少し分け与えた。これがマランダ王国を産み出した始祖となった。
　精霊王は精霊の血が薄まる時、再度精霊界から助けを出そう、と約束して人間界を去ったのだ。

　これがマランダ王国の過去のお話。過去は過去でもリシュリーにとっては過去ではない。自分が産まれ、何の為に育ってきたのかちゃんと魂にまで刻み込んでここにきているのだから。だから人間達のこの反応は納得ができないものであった。

「は？約束って…坊主、お前いったいいつの生まれなんだよ？今は精霊王の話は公でしない、像の前では拝まない、精霊と交信しようとする者がいたならば即投獄か永久追放、もしくは即死罪になる領土もあるだぜ？」

「はぁぁぁ？何それ！？」

　信っじられない！信じられない！！ありえない！！

　リシュリーはバンッとテーブルを思い切り叩いて徹底して抗議の姿勢だ。

「何それももう何十年も前に決まった事だぞ？なんで坊主が知らないんだよ？」

　知るか、知るかそんなもの！何十年も前って言ったらまだソショールの泉に居たわ！

「班長…やっぱりこいつ、怪しいですよね？」

　髪を鷲掴みにした兵士が言う。

「禁断の地の名前を平気で口にするなんて…」

「禁断…？なんで、禁断なんだ！！」

　精霊の住まう地は聖地とも呼ばれていたのに！！

　リシュリーは立ち上がって今にも兵士に食ってかかりそうになっている。リシュリーにとってソショールの泉は生まれ故郷で、その泉から産まれてくる精霊にとっては母も同然なのだから。

「だから座れって！人身を惑わせて外道に引き込むってんで、口に出す事も禁じられたんだよ！」

　テーブルに身を乗り出すリシュリーの肩を兵士はグッと掴んで座らせる。

「坊主。お前何も知らないのかよ？」

　肩を掴んでいる兵士は、哀れな者を見るような目つきでリシュリーを見下ろしてくる。

「知ってるさ！ソショールの泉は精霊の聖地で、外道に引き込むもんじゃない！それに、まだ精霊との契約は生きてるってな！」

　そうだ…まだ終わってないし、何も動かせていない…！どこだ！？どこにいる？人間界で精霊王の血を引く者は…


　どこ？どこ…？どこ……？



　頭の中で、何かが反響している様に疑問符が飛び交い、何かを探す。自分はどこにいて、何をしていたんだっけ？異様にグワングワンと頭の中で鳴り響く音がうるさくて、考えがまとまらない……

　ここ、どこ……？

「いっ、て～～～～～～……」

　頭が痛い…そっと触ってみればたんこぶができてて……

「殴られた…？」

　殴られて気絶させられた…？信じられない…！ゆっくりと身体を起こして、他に痛む所が無いのを確認する。痛むところは無い…よし…

「大丈夫だよ。心配ない。それより偉かったな？よく我慢したじゃん？」

　リシュリーの周りには不安気に炎を揺らす火の精霊、怒りでトルネードを作っちゃってる水の精霊、今にもかまいたちを起こしてこの部屋の扉を破壊しようとしている風の精霊達が取り巻いていた。

　良かった、皆んなここにいる。精霊達は幻でも紛い物でない。ちゃんとここにいる…！いつもと変わらない彼らを宥めながらリシュリーは倒れる寸前の事も思い出していた。
　兵士と言い合いになった直後、リシュリーは頭を殴られたのだ。意識を手放す瞬間に、今にも兵士達を燃やし尽くそうとする火の精霊を全身全霊で止めてたっけ…

「本当、危なかった…」

　あの、兵士たちが…