［完］出来損ない王妃が死体置き場に捨てられるなんて、あまりにも雑で乱暴です

後編

122 聖女の解放

「自由……とは？」

　王妃フィスティアはビックリして後ろに控えていたセルンシト国第二王子ケイトルを振り返った。ゆっくりと王妃フィスティアに近付いてくるエメラルドに輝く瞳をマジマジと見つめてしまった。
　セルンシト国第二王子ケイトルはそんな王妃フィスティアの視線に気がつくと、本当に柔らかくふんわりとした優しい笑顔を返してくる。

　訝しげにそんなセルンシト国第二王子ケイトルを見つめる王ルワン。

「こちらに、聖女の解放を求める国民達からの嘆願署名書が御座います。」

「署名書……？」

　セルンシト国第二王子ケイトルは一冊と言っていい程の厚みのある書類を謁見の間に入ってきた侍従から受け取り手に持っていた。それを恭しく王ルワンに差し出す。

「そして、各国からの嘆願書もここに、こうしてお運びいたしました。」

　合図と共にさらに侍従が二人係で木箱を謁見の間に運び入れてくる。その中身はギッシリと嘆願書が詰められている様だ。

「ここに名を連ねる全ての者達が、地下処理場に居られた聖女の解放を願っております！」

「聖女の…解放……？」

「左様です。ガーナード王城にて囚われている聖女の解放を、これが、国民の総意であります！」

　王ルワンが受け取った書類は一枚一枚びっしりと名前が連なっている。上からは見知った貴族の名、ガーナード国内に留まらず同盟軍の主だった者達のほぼ全ての名前もだ。王ルワンはガーナード奪還の折には恩赦を与えると常に公言していたそうだ。ならばこれは是非通してもらいたいと国民全てと言っても良い総意だった。

「王妃を、解放しろと…？」

　地下処理場に居た聖女フィスティアを解放するという事は、王妃を解放するという事になる。そんな事が国として許される事か？王ルワンの頭は混乱する。王妃フィスティアは王妃として、また聖女としてガーナード国を共に支える。それが当たり前ではないか、だったのではないのか？

　王ルワンはペラペラと署名書を捲り、何やら考えあぐねている。



　私の解放……？どこから……？ここ、ガーナード国から？


　今まで考えもしなかった事が急に目の前で展開していく事に王妃フィスティアは頭がついていかない。つい、真剣な顔をして書類を捲っている王ルワンを仰ぎ見る。その顔は難しく、眉間には皺が寄っていた。


　あぁ………気が付いてしまった………


　ここ、ガーナード国に帰ってきてから、一度も王ルワンの笑顔を見てはいない。あれ程好きだった優しい笑顔は一度もこちらには向けられはしなかった。
　王妃フィスティアが生きていたと知った時でさえも、王ルワンの表情は動かなかった… そこには深い後悔も、心からの喜びもなかった様にしか感じられない……王妃フィスティアは王ルワンの笑顔に優しさに縋っていた。ここにいるべき、こうするべきと自分に言い聞かせながら王ルワンの優しさに縋りつこうとしていた…


　でも、これは……

　　
「いいえ、解放を望むのは聖女殿に対してです。王妃殿下は未だに行方知れずとか…？」
　
　王ルワンの王妃に対する所業は国民には知らされていない。反乱前は病床に着いていると発表されていたし、反乱後は行方不明だ。ここで、王妃が地下処理場の聖女であった事が明らかになれば、聖女の国の国王ともあろう者が聖女を貶め、辱め、虐げていたと公表するも等しくなる。そうなればガーナード国王自身がガーナード国の存在意義を否定するも同じ事になる。

「………王妃を、行方知れずのままにすると……？」

「左様です。」
　
　セルンシト国第二王子ケイトルのエメラルドの瞳は真剣そのもの。王ルワンを見据えて離さない。