［完結］凍死した花嫁と愛に乾く公主

手を取る喜び

2 雪溶け 2

（守り、神…？）

　どこかで聞いた様な話ではある。

「お聞きになったことはありませんか？」

　聞くも何も、神官ホートネル以外のバルビス公国の人とまともに話したと言ったら、ここに来るまでの馬車の中か、結婚式での……

（あ…！！殿下！殿下がそんな事を仰ってたましたわ！）

「そうです。いつも殿下が身につけておられる狐の毛皮です。」

　守り神を毛皮にするのはどうなのかと言われそうなのだが、公国を立ち上げた祖先はただ埋葬するのがとてつもなく寂しかったそうなのだ。人も動物も食べる物が十分になかった時代、共に乗り越えてきた心の同士の様に狐は公主の癒しとなっていたのだ。

（その狐がいたのですか？私の側に？）

「ええ。今も時折気配を感じますよ？私はそのような力に特化しているようで、この度はこれほど胸を撫で下ろしたことはございません。」

（何故に…私をお守りくださった？）

「あぁ、貴方様が誉めてくださったからでしょう。」

（え？）

「先祖の公主はそれはそれはあの狐の立派な姿を自分の事のように誇りに思っていたそうです。ですから今でも毛皮の手入れに公主邸の者達は手を抜きません。その姿に一目で目を奪われたのでしょう？」

（ま、ぁ！恥ずかしい事だわ。そんな事まで分かるのですか？）

「教えてくれるのですよ。妃殿下が綺麗だと誉めてくれた事が狐にとっても最上級の賛辞だったようです。言葉ではないのですが、気持ちとして伝えてくるのですよ。
神官に与えられる能力というのは面白い物です。」

（まぁ、そうでしたの…私もずっと守られてきたのですね？ここに連れてきてもらったのも、その狐の影響でしょうか？）

「ふふ。そのようですね。生き生きとした生きた姿を見せたかったようです。」

（素晴らしい事ですわ。ホートネル様、私、バルビスに来てから生きた動物達を沢山見たいと思ってましたの。願い通り、十分に見させてもらって…どうやってお返ししましょう？）

「ならば、妃殿下。生きる事です。この様な貴方様には過酷な土地でも、あの狐達の様に生きる事です。この地の者達は生きることに賭けては貪欲ですよ？ですから貴方様もそうおなりなさいませ。」

（私…ここに……まだ、いても宜しいのね？）

「ええ、勿論です！生きて、トライトスの隣にいてくれなければ、今度は公主が干からびて死ぬでしょうね。」

（まあ！そんな恐ろしい事！）

「本気ですよ？貴方を一番に求めているのは誰でもありません。公主である、トライトスです…！」