申し訳ないが、わたしはお前達を理解できないし、理解するつもりもない。

１８.暗闇の衝突

　
　結賀崎実莉と話した日の夜の事。わたしの記憶の中で、今だに色濃く根付いている不快感が急に大きくなった。基樹とわたしのすぐ傍で、間違えようもない、あ・の・女・のニオイが立ちこめる。

　禍々しい「瘴気」のような、独特の空気感。わたしは基樹に伝えるより先に、彼の体の主導権を奪い、薄暗い路地裏へと急いだ。

『イグラシアス！どうした！？』
「ついに現れたか……あの女狐！」

　空気が重い。光がほとんど届かない、暗闇の中にあの女のニオイを纏う者が、静かに立ち止まっていた。我々がここに現れるのを、わかっていたとでも？

「ラファトゥマなのか？」

　暗闇の中から、華奢な体の人物がゆっくりとこちらに向かって来た。近付くにつれて、その人物の姿がより克明にわたしの眼に映し出される。

『お前は……！』

　先に反応したのは基樹だった。その瞬間に基樹に体の主導権を奪い返された。

「……何でお前がここにいるんだ」
『この少女は……』
「わざわざそっちから会いに来てくれるなんて思わなかったわ。手間が省けた……」
「オレをずっと監視でもしてたのか？」

「オレね……」少女はニヤリと薄い笑みを浮かべて、わたしたちを静かな眼差しで、威嚇していた。

「お前が、黒幕だったのかよ？」
「許さないわ……」
「許さねえのは、こっちのセリフだよ」
「私が雄平と直哉の仇を討つ……」

　少女は人とは思えない速度で、一気に我々との距離を詰めてきた。

「蛭子ォォッ！！！」
「園村アァァッ！！！」

　右腕を獣の体に変化させた基樹の長い爪は、蛭子悠希絵の体を切り裂いた、……ように見えたが、基樹の右腕は途中で止まっていた。

「い、イグラシアス……！なんで邪魔をするッ」
『待て！基樹、落ち着け！！』

　正面にいたはずの蛭子は、瞬時に真横から現れ、手にしていた包丁を基樹の脇腹にめがけて突き出してきた。すんでのところで身をそらし、コートの腹部を切り裂かれただけで済んだ。

「殺してやる！園村アァッ！！」
「ふざけるなぁッ！」
『駄目だ！基樹！』

　基樹は体を反転させ、蛭子悠希絵の体を真横から撫で斬りにした。次こそは制御が間に合わず、少女の体は半分に切り裂かれ、上半身と下半身は分裂し、道路に崩れ落ちた。

『な、なんて事を……！！』
「ザマァみろ！母さんの仇を討ってやったぞ！！」

　歓喜に震えて、歪んだ笑みを浮かべる基樹。だが、次の瞬間、背中側から、左肩に鋭利な刃物を突き刺され、基樹は唖然としていた。

「……な、なに！？」

　上下が分断されて、道路に横たわっていたはずの蛭子悠希絵の姿は、そこには無く、数メートル先に移動していた。腹を抱えている。腹部から、ジワリと赤い液体が滲んではいるものの、体は分断されておらず、よろめいて、額から大量の脂汗のようなものを滴らせてはいるが、生きている。

　手に握っていた包丁は、基樹の左肩に突き刺さっている。まるで夢でも見ているかのようだ。瞬間移動をしたとでもいうのか？斬撃からの距離の取り方が異常すぎる速度だ。目で追うことすら出来なかった、わ・た・し・で・す・ら・分からなかった。

「クソがアアッ！！」更に前進しながら、体を完全に狼の姿に変貌させた基樹。

「やっぱり、アンタが直哉を殺した化け物だった！あの子の言った通りだ！やっぱりアンタだったんだ！！」
「なんで……なんで蛭子がオレの母さんを殺した！？お前はオレを憎んでいたのか？」
「何を言ってるのかさっぱりわからないけど、アンタが２人を殺したのは間違いないだろッ！」
「小さい頃からバカにしやがって！お前はいつもオレを見下してた！ガキの頃から、……ちくしょう！！」
「さっきから、誰に向かって喋ってんだよ！このキチガイがッ！」
「殺してやる、殺してやる、殺してやる！！」

　基樹は鋭い爪で、蛭子悠希絵の喉元に向けて手を伸ばす。

『やめろ！！基樹！違う！違うんだ！！奴じゃない！この女は、ラファトゥマじゃないッ！！』

　わたしは渾身の力で基樹の攻撃の軌道を僅かに横にずらした。そのため、首に爪が直撃するのは避けられたが、蛭子悠希絵の首の横をかすめた事で、プシッと首の横から鮮血が飛び散り、彼女はその場に倒れ込んだ。

「何なんだよォ！なんで邪魔するんだよぉ！？」
『違うんだ！ニオイはその女から出ている訳じゃない！違ったんだ、基樹！その女にはラファトゥマは憑いていない！転生者憑きじゃないんだよ！！』

　わたしが叫んだ（基樹にしか聞こえないが）瞬間、路地の奥の方から、サイレンの音とともに女性らしき人間の叫び声がした。

「こっち！こっちですッ！人が襲われてます！！」
「早く誰か来てくれよッ！あの子が死んじまう！！」

『基樹……ここまでだ！』
「だ、だって、あいつが、か、母さんを！」
『ここまでだッ！！！行くぞ！！』

　わたしは無理やり主導権を奪うと踵を返して、走り出す。わたしの目の前から突風のような風が吹き抜けた。その瞬間に、わたしの耳元に、囁くように、小さな声が聞こえてきた。

　――さすが犬・だな、鼻が利く。ヒャハハッ――

「……キサマアアッ！！」

　わたしは路地裏を全速力で駆け抜け、追いかけてくる治安部隊（警察）を振り切って、夜の闇に姿を消した。

　それが、その時、わたしができる、精一杯だった……。