ハトにパンを

豆でっぽー！

　その後三日間、俺は部屋にこもって自分自身と戦った。

　ハトの羽の一枚一枚が鮮明に見えるような幻を見た。
　そして楽しそうにパンをまきまくる人々……息づかいまで聞こえてきそうなハトの集団……初めてパンをまいた、子どもの頃の思い出が、俺を襲う。

　パンをまくのをやめたくないという、魂の抵抗。
　ハトぽっぽタイムは俺の生き甲斐なんだ。それこそが幸せなんだ。せっかく手に入れた幸せをなぜ手放そうとする？　幸せを手放してまで何を求める？　別に今まで通りでいいじゃないか。大丈夫だって。もう一人の俺が囁いた。

　感情の濁流に流されそうになる。
　……本当はやめたくない。
　だが負けない。好きなことに負けてなるものか。
　こんな形で負けてなるものか。

　今までのすべてが大切な思い出だからこそ……。
　パンはまけなくなったけど、俺は負けない！！

　むぎゅうっ。
　俺はしがみつくようにハトのぬいぐるみを抱きしめた。

　……。

　そしてあの時の、壮絶な戦いから一年が過ぎた……。

　俺はあれから一度もハトにエサをやらなかった。公園で子どもたちが投げたパンを、拾って千切って投げなおすこともしなかった。
　最初のうちは、これはセーフだとか理屈を付けそうになった。ハトのエサならまいていいんじゃないかという気もした。でもそんなこと言っていたらまた逆戻りだと思ってやめた。

　今なら分かる。俺はハトぽっぽタイムに向いていなかったのだ。

　パンを手放した今、俺はもうハトに心をかき乱されることがない。
　……と言っては嘘になるが、今までハトぽっぽタイムを愛するあまり、ハトを集めようとか、人にハトを奪われたくないとか、実に様々な感情に支配されていたことに気づいたのだ。

　ハトは俺の癒しであったが、その分、心をかき乱す原因にもなっていた。だからハトぽっぽタイムができない今、そのことでムズムズしたりはするが、逆に心穏やかになった一面もあると思うのだ。プラスマイナス0かもしれない。

　パンの切れ目が縁の切れ目……。それでもハトは相変わらず近くにいる。耳を澄ませば５キロメートルほど先から、クックゥクックゥとあの声がする。ハトに近づくことをやめた俺は、かえってもっと遠くからでもハトを感じられるようになった。

　今日も空を見上げればハトが飛ぶ。仲間と共にハトが飛ぶ。ぐるりと回って飛んでゆく。

　そこには自由があった。
　誰のものでもないハト。誰にも制限されないハト。
　手が届かないからこそ抱く、ハトの世界への憧れとノスタルジー。

　ハトを風景の中で見る時間、それは哲学や夢のようであった。
　……今なら言える。ハトは俺のものではない。空のものだ。

　ある程度落ち着いた俺は、ズーム機能付きのカメラを買い、ハトの写真を撮るようになった。また新たな形でハトと向き合えるようになったのだ。

　俺を助けてくれたぬいぐるみは今でも部屋にある。辛くなったときはむぎゅっと抱きしめ、ハトに思いを馳せる。
　まだぬいぐるみからは離れられそうにない。でもいつか手放しても大丈夫と思えた頃に……このぬいぐるみを誰かにあげたい。誰かの支えになってほしい。

　俺と同じように苦しんでいる人が、きっとどこかにいると思うから……。