ただΩというだけで。

松の内

12.

  乾の首筋が、ピクリと動いたのが見えた。

「律は…… 佐伯の家に預かってもらえると、思うんだ。一昨日、連れてったら、また行きたいって、言って…… 」

  津田は必死に言葉を選んだ。恥ずかしい。死ぬほど恥ずかしい。こんなふうに、誰かを誘ったことなんかない。いたたまれない気持ちでちらりと目線を上げると、乾は驚いた顔をしていた。

「それは…… その、そういう、お誘い…… だと考えて、いいのでしょうか？」

  津田が目を伏せると、乾が吐いたフッという息の音がした。
  笑ったのか、それともため息か?
  顔を上げられない津田に、硬く困惑したような彼の声が降ってきた。

「お気持ちは、ありがたいです。でも、あの、そういうことをお礼として…… その、提供する、と言われても、正直、あまり…… 嬉しくはありません」

（…… は？）

  言われたことが信じられず、思わず顔を上げると、乾は傷ついたような顔で津田を見ていた。

（提供…… ？）

  強烈な羞恥と悲しみが、津田の心中で破裂した。

「バカじゃねえの…… 俺なんかの身体が、お礼になるわけねえだろ…… そんな、思い上がってねえよ…… ほんと…… バカみてぇ」

  身体が震えた。鼻の奥がツンとする。それに気づかれたくなくて、津田はぐっと奥歯を噛みしめた。

（恥ずかしい…… こんな、最悪…… ）

  零れる。下を向いていたら、零れてしまう。でも、上を向いたら顔を見られる。どうしたら、顔を見られずにここを出て行けるだろう。
  津田が必死に考えていると、突然頭から抱きしめられた。ぼやけた視界が、乾のスーツの濃紺でいっぱいになった。

「…… すみません」

  腕にふさがれた耳の隙間から、乾の低い声が届いた。

「すみません。泣かないでください。そうじゃないんです。誤解でした…… 許してください」

  熱い息が、頭頂部にかかる。髪の中に、乾の鼻が押し付けられるのを感じた。