聖女の結婚～逆ハー強制ルート？～聖女は性女、伴侶達は腹黒最強Ｓ夫でした！？

二章「結婚の儀」

四十一話「守護者の家族」後編

「こんにちは、新しい雇い主さん達」タッカの兄弟姉妹だと名乗る『影』のメンバー十名が、『裏口』からやって来た。獣道を通って山を登り、結界を兼ねた壁を乗り越える道だ。

　上は二十二歳、下は三歳だそうだ。離宮の結界を通っても警告がなく、闇の精霊の歓びが伝わってくるから、信頼できるということ。タッカに隠れて招くなんて、精霊の悪戯までして。

「本気だったの？」タッカが目を見開く。
「当たり前じゃない。私達のリーダーはタッカよ。貴方がこの国に付くなら、みんなも一緒」年長のスーティー。濃い赤紫の髪とピンクの目、褐色の肌の美女だ。

　髪か目、肌のどれかに濃い色を含む子ども達。ゲームでは『黒衆』と呼ばれて蔑まれていた。この国では見たことがなかったけど。黒衆の殆どが実は、闇の加護を持っている。

　光の信仰により影の立場にいるけど、この国では神殿に保護され、隠れ里の様な所でのんびりと暮らしていた。前世のＲＰＧに出てきた『黒エルフ』みたいな感じだ。

「ようこそ、みんなに会えて嬉しいわ。タッカの兄弟なら、私達の家族ね」私は笑って腕を広げ、近寄ってくれた一番小さな子を抱きしめる。震える体を膝に抱えて黒髪に口付けた。名を訊くとアトロス、と教えてくれる。

　守護者達も寄ってきて、抱き上げたり抱きしめたり。パースランとパクレットはあっという間に、大きな子達と友達の顔で話し始めた。

「まだ数十人程、こちらに来るつもりでいるそうなんだけど」タッカが困った顔で言うのに、笑顔を向けた。

「王配に連絡して貰いましょうよ。これまでの報酬がわりに、暮らす場所くらい手配してくれるでしょ？」

　タリーを見ると、こちらも小さな子を抱いてご機嫌だ。聾唖らしく、タリーの口を触ってゴルディ、と名を練習している。

「本当は離宮にいて欲しいけど。騎士団の警戒には穴があるらしい。タッカの補助を頼めるとありがたいな」タリーの言葉に頷く。
「聖域でいいんじゃない？　精霊に愛されてる子達なんだから、大丈夫でしょう」

　タリーと話していると、子ども達が仰天したり、ぽかんと口を開けている。
「どうかした？」守護者達と首を傾げた。来た途端仕事を頼んじゃ、まずかったかしら。

「精霊に愛されてるって？」最初に話していた女の子が、唖然とした顔で呟いた。
「言っちゃダメだった？」知らなかったんだ。側に立つタッカを見上げる。

「ここへ来た子には言っても大丈夫。すぐに分かる事だから」タッカが笑顔で答えて、口付けてくれた。

「精霊達に会いに行こう」タッカに招かれて、子ども達が伴侶の間へ入って行く。闇がふわっと広がった後に、気配が消えた。


　次に現れたのは、パクレットとパースランの両親。職人のパースランの両親は来るのを渋って、商人であるパクレットの両親が、強引に引っ張って来てくれたようだ。　

「父さん、母さん」パースランが二人の前で目を潤ませて俯く。
「……反対などせんのに、なんで言わん」お父さんがぶっきらぼうに呟く。

「だって、職人の子は職人だって父さんはいつも……」パースランは小声で答えた。
「やりたい事ができたと言えばええ。嫌がるのに強制したりはせん」手は器用でも、話すのは不器用な親子なのね。

「父さん、お前が心配で仕事が手に着かなかったんだ。その後もお前は手紙一つくれないから、へそ曲げちまって。あたしも心配してたよ」お母さんが涙を溢す。

「……ごめん。何て言ったらいいか分からなくて」お母さんは親戚のパクレットが家族に連絡したのに、パースランはしないのが寂しかったのかも。

　パースランは年の離れた末子で、親兄弟が忙しくて余り構って貰えず、同じような境遇のパクレットと二人で、庇い合って育ってきたと聞いた。愛されてはいたのね。

　ぽつりぽつりと言葉をやり取りする親子を、みんな見ない振りで気にしている。
　私はパクレットの家族に挨拶した。

「うちの末っ子はまだまだひよっこで……本当に大丈夫ですか？」お母さんは不安そうだ。
　イオの出番ね、もの柔らかにパクレットの事を褒めて宥めている。　

「父さん、北の辺境伯領に行きたいんだけど」恋する兄ラッセルは、それどころじゃないらしい。
「あちらにはツテがないが」突然の発言に、お父さんが困惑している。

「実は今、次期辺境伯である姉が来ていまして……」コレウスが畳み掛ける。お姉さんのファレンは後ろで困っているけど。まぁ、お任せしましょう。


　ヒビスクスの案内で敷地内を散策していた、私とタリーの家族が帰って来た。
　タッカも見違える様に明るく笑う、黒衆の子ども達を連れて戻っている。

　騎士団の副長が、父とヒビスクスの隊の騎士達と一緒に現れた。　
　そこへ巫女姫と御子が世話係と護衛、神官や巫女達に付き添われてやって来る。

　みんなが揃い夕食の準備も整った。公的な行事の準備というけど、実際は顔合わせと内輪の食事会だ。

「この度は私達の為にお越し頂き、ありがとうございます」みんなに促され、立ち上がった。
「こうして結婚の儀を迎えられるのは、私達を支えて下さった皆さんのお陰です」

　こういうのは、前もって言っておいてほしいわ。守護者達も立ち、揃って頭を下げた。
　乾季の空に小雨が降り、小さな虹が架かる。素敵な晩餐会となった。