死が二人を分かつまで

”アイドル篇”

【師匠と弟子】

　戦いを終え、服装を整えたカン・レン・ゴウが芥川の前で正座をしている。



　満足げな芥川は、三人の姿を目に焼き付けるように見つめ返していた。



　ケンカ三銃士は、すっかり意気消沈して壁により掛かっていた。



「お三方･･････厳しい鍛錬、ご苦労様でした」



　深々とお辞儀をする。



　ここで三人の心にはクエスチョンマークが浮かんだ。



　感謝するのはこちらの方。



　なぜ、芥川が感謝するのか？



「･･････弟子は師匠の鏡」



　彼らの心を読んだかのように、芥川が頭を上げて語る。



「弟子を見れば、その師の質が一瞬で判る･･････何処に出しても恥ずかしくない･･････なんて、日本人らしい言葉が存在しますが･･････お三方は恥ずかしくないどころか、誇りです」



　ニンマリと笑った。



「よく頑張りました。おめでとうございます」


「･･････先生のおかげです」



　カンが口を開いた。



「ボクらに･･････戦いの素質なんてなかったボクらに短期間で叩き込んでくれた･･････芥川先生のおかげ」


「師匠が何かを教えるのは当たり前のこと。それを飲み込むか、吐いて捨てるかは弟子次第です」



　仮に･･････



「もしもお三方が今日･･････負けるようなことがあったならば、撮影機材と監督を破壊してでも映画撮影を妨害するつもりでした･･････弟子の恥を晒すようでは、師匠ではない」


「･･････そこまで･･････」


「アイドルだから･･････じゃない。人間、生きる時間は決まってます。そんな大切で取り返しのつかない貴重な時間を、この道場に使ってくれた･･････信頼して私に預けてくれた･･････有り難いことだ」



　今後･･････



「これから先、もしも困ったことがあれば私にご相談ください。全力で力をお貸しします」


「･･････自分たちも、何か先生のために･･････番組とかに出てくれませんか！？　そうすれば、もっと多くの人に芥川道場の良さが･･････」


「それはいらぬ世話です。貴方がたがどうしても恩返しをしたい･･････と申すのなら」



　芥川は目を光らせた。



「幸多く、生きなさい」


「･･････」


「容易いようで、難しい･･････これから先、辛いこともあるでしょう。ですが、心に常に芯を持ち、生きなさい」



　それと･･････



「欲に忠実に。我慢は良くありません」



　さらに･･････



「よく食べて･･････よく眠って･･････よく学び･･････」



　ポタリ･･････ポタリ･･････



「風邪などをひかないように･･････笑顔を絶やさぬように･･････」



　ひとつしかない瞳から、涙が滝のように流れている。



「まぁ･･････楽しく･･････それくらいですかね」



　グッと袖で拭う。



　ふと見やるとーーーー



「あらら･･････貴方たちまで･･････」



　三人は泣いていた。



　膝の上に置いた拳を強く握り、肩を鳴らして泣いていた。



「貴方たちのご活躍をお祈りいたします･･････頑張れとは、言いません。ほどほどに、夢を魅せてください」


「･･････先生」


「はい？」


「･･････最後に･･････写真を一枚だけ･･････」


「･･････いいですとも」



　新樹とセツナも入り･･････なぜか北斗がカンのスマホを持って撮影していた。



「じゃあ･･････撮りまーす」


「お願いします」


「せーのっ･･････ピース」



　カシャッ



「ありがとうございます」



　その時だ。



「おっとっと！」



　三人が、芥川・新樹・セツナを包み込むように抱きついてきたのだ。



「「「ありがとうございました！！」」」


「子供みたいですねぇ･･････まったく･･････師匠泣かせは二人で充分です･･････」



　そう言って、芥川もまた泣いた。



　新樹も、セツナも目を擦った。



　さんざん全員で目を赤くした頃には、夕暮れだった。