死が二人を分かつまで

”各々の年越し”

【世界最強の男】

「ほぅ･･････これはなかなか･･････」



　まるで彼をつまみにしているかのように、グラスをクイッとして清酒を飲み込む。



『彼、なんでもう汗だくなの？』



　セツナは質問した。



「ロッカールームで、ウォーミングアップをしてきたのでしょう･･････しかも、本当に試合をしているかのごとき熱量で･･････ゆえに、すでに仕上がっている」


『そんなことをして、スタミナが尽きちゃうんじゃないの？』


「普通はそうです。しかし、筋肉を温め、身体というジェットエンジンを点火させるという点においては･･････理にかなっている」


『つまりは･･････』


「ええ･･････」



　くっと酒を飲み、空のグラスを机に置く。



「早々の決着･･････おそらくは一RでのKOを狙っている」



　テレビでは実況が喉に火傷を負うほど叫んでいた。



『対するは日本の至宝！！　キックボクシングライトヘビー級王者！！　北谷ぃぃぃ健二郎ォォォ！！！！』



　筋肉量ではブラインに劣るが、軽やかに道を歩いてくる日本人王者は、涼しげな顔をしていた。



　ピコン♪



『観てる！？　スッゲー！！　ブラインが日本に！！』



　スマホを介しても、彼の格闘技ファンとしての熱は消えないらしい。



『うん。ゲツが『あれくらいのウォーミングアップをしているということは一R・KOを狙っている』って』


『先生流石だなぁ～！　伝説となってるボクシングヘヴィー級チャンピオンのマイク・タイソンも、異常なほどのウォームアップをしていたんだ。ブラインも多分、彼のように瞬き厳禁の試合をみせてくれると思う！！』



　メッセージが長い！！



　意中の女性に送るには少々、我が強すぎる文章だ。



　しかし、そこもひっくるめて、新樹という人間の良さだとセツナは知っている。



『じゃあ、一緒に観ましょう』


『うん！』


「始まりますねぇ･･････」



　リングの上で、両者が相対した。



　日本人王者はブラインほどの長身ではない。



　しかし、下から上へググッと睨みつけている。



『あの二人、なにか因縁でもあるの？』



　今度は新樹へ質問をするセツナ。



『いや、会うのも初めてだよ』


『じゃあ、なぜ睨みつけているの？』


『今回のマッチは北谷からの要望だったんだ。ボクシングとキック、どっちが強いのか勝負をつけようぜって』


『なら、むしろケンカを売られたのはブラインの方じゃない？』


『そうなんだよ。だけど･･････ブライン冷静だなぁ･･････挑発にまったく乗らない』



　その文面通り、テレビでも睨みつけている北谷とは対極的に、ブラインは身じろぐこともなくジィッと見つめているだけだった。