死が二人を分かつまで

”各々の年越し”

【熱戦の予感】

　ピコン♪



　セツナの新品スマホが鳴った。



　芥川と悪戦苦闘の末に、ようやくメッセージのやりとりができるくらいまで使えるようになった。



　画面には･･････



『今、何観てる？』



　新樹からのメッセージが。



　シャリンッ



　手首につけたブレスレットがキラリと光る。



「･･････」


『歌』



　慣れない手つきで、文字を入力していく。



　返事は秒速で返ってきた。



『僕は格闘技観てる』


『ママさんとパパさんと一緒に？』


『二人は一階で紅白観てるんだ。僕は自分の部屋でテレビつけてる』


『そう･･････何か用事があった？』


『別に･･････セツナは今、何やってるのかなって、気になっただけ』



　耳が熱い･･････誰かに意識されているという幸福感で満たされてしまう。



『こうやってメッセージやりとりしていると･･････なんだか、一緒にいるみたい』



　･･････



　既読になってはいるが、新樹からの返事が止まった。



　自分でも少し恥ずかしいことを言ったなと思ったが、彼の反応を楽しんでいる自分もある。



『お前･･････そういうこと、他のヤツと連絡先交換しても、あんまり言うなよ？』


『なんで？』


『言わなくても分かれ。無意識！』



　口角を上げながらやりとりを続けていると･･････



「ふ～！　外は寒いですねぇ！」



　ヤニ休憩を終えた芥川が帰ってきた。



　どうしてそんなことをしたのかは分からなかったが、咄嗟にスマホを胸に押し当てて隠した。



「どうです？　面白い歌ありました？」


『うん！　聞き惚れちゃった！　こういうのが日本人の子供に人気なのね！』


「ほぉ･･････」



　芥川がテレビ画面を見ると、そこでは往年の演歌歌手が、七〇年代ヒットソングを熱唱している。



（これが･･････ねぇ･･････）



　ウソはすぐに分かる。



　だが、あえて触れずに、テーブルに戻って日本酒の瓶を傾けた。



「格闘技に変えてみましょうか･･････きっと･･････新樹さんのことですから、観ているでしょう」


『そうね･･････』



　ピッ！



『さてさて今夜のメインイベンツゥゥゥ！！　ボクシング世界統一ヘヴィー級チャンピオン！！　ジャック・ブライィィィン！！』



　凄まじい声援に包まれて、黒人の筋骨隆々の男が登場してきた。



　驚くことに、すでに汗まみれ。



　目は充血し、ギラギラと炎が宿っている。