死が二人を分かつまで

”日常その参”

【無の香り】

　外観だけ見ると、彫り師の家屋兼仕事場のような雰囲気の、怪しげな家だった。



「ここです」



　芥川が玄関に。



　新樹はセツナに肩を貸してもらいながら、片足でゆっくり後に続く。



「ありがとう･･････」


「･･････（ぷいっ）」


「な、なんだよ･･････」



　そんなお熱いやりとりなんか眼中にない芥川は、ガラス戸を開けて、中に入る。



「門次もんじ先生」



　弟子二人はすぐにここが変なことに気がついた。



　まず･･････無臭。



　通常、人間が生活や行動している場所には必ず匂いがあるものだ。



　仮に使っていないところでも、埃っぽさやカビの臭いはする。



　嗅覚とは動物の本能そのもの。



　ゆえに、かなり敏感で、どんな場面でも匂いの記憶は残る。



　しかし･･････ここにはそれがない。



　ベッドがひとつに、人体模型、壁一面の般若心経。



　そんながらんどうの空間に、臭気の粒子が存在しないかのようだ。



　なんとも不気味･･････



　よくよく、中を見てみると、その原因が分かった。



「お香？」



　部屋の四隅、神棚、入口付近に数多くの香が焚かれているのである。



　これらは、全て種類が違うのだろう･･････互いに匂いをぶつけ合い、相殺し、そして臭気を消している。



「おやおや･･････鼻がかなり良いようで･･････」



　枯れ葉が擦れ合うような、声。



　ベッドで横になっていた、着流し姿の男性が立ち上がる。



　･･････



　･･････言葉に困った。



　現れたのは、鼻の上まで頭巾を被った、盲目の男。



　顔の半分しか見えないが、歳はおそらくは六〇を超えている。



　うっすらと浮かべている笑みが、怪しさをマックスにさせていた。



「ドウモ･･････田中たなか　門次もんじデス」