死が二人を分かつまで

KAI

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”記憶に残る一日篇”

【宇嶋大先生と身守りの会】

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 東京都某所ーーーー



 ビルばかりが目立つこの場所で、唯一、平屋の日本家屋のような道場がある。



 芥川道場よりも大きく、そして古い。



 戦前に建てられ、空襲を逃れた数少ない歴史ある建物なのだ。



  



 門構えからして、威厳を感じる。



 芥川は丹波に斬り裂かれた作務衣を着替えて、またもや作務衣に袖を通し、ココにやってきた。



 ガララッッ・・・・・・



「お邪魔します」



 引き戸を開けると、道場の両脇に生徒たちがずらりと並んでいる。



 正座をして、ジッと集中しているのであった。



 道場中央には、袴姿の男と上下ジャージを着た短い木刀を持った男が二人。



「ーーーーでありますので、このように武器を持った暴漢に襲われた際、注目すべきなのは相手の視線です。武器に目が行きがちですが、視線を外さないようにしましょう」


「「「はいっ!」」」


「上から振り下ろされるケースが最も多いかと思います。その場合、逃げるのではなく逆に相手の体に密着するように動き・・・・・・」



 袴の男性がジャージに接着する。



 そして、振り上げられている腕を触る。



 のではない。



 のである。



「力で無理矢理してはいけません。体の捌き方を思い出して下さい。腕をそのまま相手の背中にくっつける意識で・・・・・・」



 ぐいっ!



 バタン!



「「「おおっ!」」」



 倒れたジャージ男の腕を、手首・肩の順番で抑えて、極める。



「これで無力化できます」



 パチパチ!!



 パチパチ!!



「では、二人ひと組でやってみてください。初心者の方は、ゆっくりでいいので形を正確に」


「「「はい!」」」



 稽古が始まった。



 今までのは・・・・・・想定した動きをやる約束組手。



 一見実践的ではないが・・・・・・甘く見てるとえらい目に遭う。



 さて、ここまで来たのは見学のためではない。



「もし・・・・・・」


「ああ、芥川さん!」



 先ほど演武を見せた袴の男性が、礼儀正しく頭を下げて出迎える。



「ようこそおいで下さいました」


「いいえ、こちらこそ演武中にお邪魔してしまいまして」


「大先生は応接間にご案内するように、と仰っておりました。ささ、どうぞ」



 案内されるまま、道場を横切り、奥のドアから応接間に通された。



 応接間は茶室になっており、畳に囲炉裏・・・・・・日光が差し込んでくる障子・・・・・・嗚呼、やはり日本家屋はイイ。



 心が落ち着く。



 芥川は背筋を伸ばして待っていた。



 生徒たちがいそいそとお茶の準備をしている最中も、シュンシュンとお湯が沸いている間も、決して視線は逸らさない。



 掛け軸がひとつ、かけてあった。



『護 身』



 その見事な筆文字から、目が離せない。



「見事じゃろ?」



 芥川はニヤリと笑い、声のする方向へ体を正面にした。



「お元気そうでなによりです。宇嶋うじま先生」



 キィ・・・・・・



 キィ・・・・・・



 弟子に車椅子を押してもらっている、老人がいたーーーー



 頭髪はほとんど残っておらず、蓄えたアゴヒゲは仙人のように真っ白。



 着物からわずかに確認できる手足は痩せ細り、シワが深く、血管が浮き出ている。



 顔もシワだらけだが、目だけは違った。



 爛々と輝き、目だけで好々爺だと思わせてくれる。



「気遣いは感謝するが、余計なお世話じゃよ芥川」


「それは失礼しました」



 車椅子から下りるときも、弟子が脇を抱えて、座布団に座らせた。



 座布団が・・・・・・大きく感じる。



 要するに、この老人がそれほど小さいのだった。



 身長は一六〇センチもない。体重に至っては四〇キロほど・・・・・・?



 座布団にあぐらをかくと、さらに小さく見える。ちょこんと、まるで燭台の上に置かれた細いろうそくのよう。しかも、火なんてつけてしまったら、一瞬で燃え尽きてしまいそうなほどに頼りない。



 が・・・・・・その印象をがらりと変えてしまうほどの実力を持っている。



「いささか・・・・・・痩せましたか?」


「ふふ・・・・・・脱力に最近はっていての。体重を落として軽くなれば、近道できるかと思いついたんじゃ」


「先生らしい・・・・・・」


「カッカッカ! わざわざ遠回りするほど寿命も残ってないのでな! カッカッカ!」



 宇嶋うじま 太郎たろう・・・・・・達人。八八歳・・・・・・今言えるのはこのくらいだ。



「それで・・・・・・私をお呼びになったのは、どのような?」


「うむ・・・・・・」


「怒られるのかと、ヒヤヒヤしております」


「怒こりゃせんが、お主・・・・・・山崎から聞いたが少女を養っておるそうな?」


「はい・・・・・・運命の出逢いでして」


「うるさく聞き出すつもりは毛頭ない。じゃが・・・・・・銭勘定はどうなっとる?」


「うっ・・・・・・」



 芥川は急に汗をかき始め、目を逸らした。



「まあ・・・・・・なんとかやりくりして・・・・・・」


「長生きしているとな、ウソを見破ることなぞ造作もない」


「・・・・・・はい。正直、キツいです」


「まったく考え無しじゃの」


「はい・・・・・・」


「そもそも四四歳にもなって、定職にも就かず・・・・・・おっと、年寄りの悪い癖が出るところじゃった」


「いえ、事実なので・・・・・・」


「嫌みを言うために来てもらったのではない・・・・・・お主にな、ちと頼みがあるんじゃ」


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