リューク・オーフェン～未知との遭遇～

第11章「四聖獣ポセラドル」

未知との遭遇

「だめだよ、みちっ！」

　センテバは誰とでも仲良くなれて、友達が出来る。こうやって駆け寄ってきて、人の中に入り込める。四聖獣ユニコーンを初め、一国の王女エルザ、鴻寨、ユン、ローザがいる。それに、ティーサラとメイリアウス。これからも行く先々で誰かとすぐに打ち解けるだろう。

「いたた……！」

　でも、私はあなたにとっての単なる友達の一人に過ぎない。私にとって唯一だったのに、あなたにとっては唯一じゃない。いくらでも代わりがいる。もう近寄らないで。私のことなんか忘れてほしい。

「そこまでにしておけ」

　水を掛けられたように、頭の中に絶え間なく湧き上がる蚊柱が消えた。足の裏に小枝を踏みつける感覚だけが残る。
　少年一人に構ってなんかいられない。忘れたらいけない。ここにはイグエンがいる。変わり果てた姿でずっとうずくまり、身悶えしている。
　私はイルとは違う。魔王のために封印を解くんじゃない。歩み寄る一歩一歩が遠く、その間に息絶えないか気が気じゃない。
　ようやく彼の足下にしゃがむと、頭を撫でてくれた。今度は痛くない。もしかして、感覚が戻っているのだろうか。そうだとしたら、私の手の温もりも感じてくれるはず。

（冷たい……）

　首筋は冷たく、凍り付きそうだった。このままだと凍え死んでしまう。
　いつも彼に助けてもらってばかりだった。申し訳なくて仕方がなかった。

「イグエンさんがもう片方のペンダントを拾ってくれたんですね。今までずっと持っていてくれて、ありがとう」

　太陽と月――胸元のペンダントはぴったり合わさっている。もう無くさないから。
　怖かった。彼の身体の中に何かが入り込み、蠢うごめくのを初めて見た時は。だけど、もう怖くない。

「よく、やった……」

　漆黒の翼――否、彼の怒りが形となって、ほとばしったんだ。教会に捕らえられ、虐げられ、追い詰められた怒り。出生を知らされずに育てられてきた怒り。やり場のない感情が身内でたぎっては収まり、体中に張り巡らされた血管となって駆け巡る。猛り狂った感情は封印を解くことで発現する。
　だが、疲弊が激しく、羽根は萎しおれているように見える。空を掴もうとする左手は心許ない。

「いけないわ」

　すぐに手のひらを受け止める。やっぱり痛くない。感じているんだ。ルンサームの広場で殴りかかってきた日のことが幻のよう。瞳は血の色をしているけれども、憂いを帯びた眼差しは彼そのもの。

「まだ封印は残っている。お願い、力を使わないで。あとは私がやるから」

　早く逃げて。
　夜には決して抜いてはいけないと言われた神の剣。今まで馬鹿正直に言いつけを守ってきたけど、一度くらい。鞘から漏れる妖光と揺れ動く不穏な影の正体が気になる。
　柄に触れても、痛みは走らなかった。寧ろ握った指先からぬるま湯のような生暖かさを感じ、溶け込んでいく。

「目覚ましてよ！」

　しつこい、諦めの悪い奴。さっきからずっと隙間風の音が耳障りだった。
　でも、まあいいや。今日でもう顔を見なくて済むんだから。
　剣身はすっかり鮮血の色に染まり、ミミズを彷彿とさせる黒い根っこが伸びている。切っ先まで絡みつき、脈動し、生きているかのよう。

「いい気味」

　そうやって足下で這いつくばっていればいい。私はあなたとは違うから。
　剣は新たな姿を得た。ずっと外に出たくてたまらなかったんだね。最後に見せてあげる。
　センテバ、さよなら。