リューク・オーフェン～未知との遭遇～

第10章「水の調べのエルガンヴァーナ」

物語るひと

　ティーサラに続いて、未知も螺旋階段を登る。段差が低いにしても、一人がやっと通れるくらいに狭く、薄暗く、窮屈だ。背後には誰もいないのに、追い詰められるように身を屈めて登って行くと、一気に視界が開けた。突風が顔に当たり、日光の眩しさで目をしかめたが、眼下に広がる景色に息を呑んだ。

「私の一番好きな場所です。エルガンヴァーナを一望できるこの場所を、未知様にお見せしたかったです」

　大聖堂は、都の中心に建てられている。真下に見える広場からは、放射状に道が五本伸びている。

「あの道の先には教会があってですね、かつてカロイスの奇跡で立ち上がった五人の神父を象徴しています」
「カロイスの奇跡って、何ですか？」
「エルガンヴァーナの街を救った人間カロイス・ヴァーンと、獣人ロジウス・ヒューン。種族の違う二人が手を取り合い、都の危機を救いました。私達は、光の女神リュークが最初に創造した『創世の民』と呼ばれる人間の子孫です。エルガンヴァーナは、創世の民の一人である聖女ラキタによって造られました。ラキタを慕う者に、ピンズラムという少年がいました。彼も創世の民の一人で、未来を見通す予知の力がありました。世界は魔王による支配の危機を何度も迎え、時が過ぎ、ピンズラムの力を継いだ聖者がエルガンヴァーナを治め、教皇ヴァーヌと呼ばれ、崇められました。彼は勇者クランと協力して、闇の帝国ティティリアを打ち破ったと言われています。しかし、ヴァーヌの力は強大だったため、彼亡き後も魂が残存していたとされています。闇の帝国が壊滅した後、北のゴルン山脈を越えて多くの獣人が流れ込んできました。付近に住み着いた獣人達に、エルガンヴァーナの民は居心地が良くありませんでした。獣人は卑しく、盗みを働くとされ、侮蔑の対象となっていました。魂となったヴァーヌは、エルガンヴァーナに渦巻く負の力を感じ取ったのでしょう。カロイスの身体に取り憑いて復活し、街を滅ぼそうとしたのです。その危機を救ったのが獣人ロジウスと、五人の神父達で――」

　ティーサラの物語りは止まらない。よほど物語ることが好きなんだ。
　未知は聞き疲れして、右手側に見える海岸に目を向けた。大聖堂を中心に広がる赤茶けた屋根とは異なり、海岸沿いに建つ家は黄色い。どこか真新しく見える。赤茶色と黄色い屋根の境目はどこだろうと目を凝らすと、都をぐるりと囲む市壁が途切れていた。

「未知様？　エルガンヴァーナの市壁は、太古では悪魔族の侵入を防いだほど頑丈です。ですが、壁は見るべき外界を拒絶します。困窮した獣人達をも。カロイスの奇跡で、あの壁は取り払われ、街は海岸にまで広がりました。今や、エルガンヴァーナは大地と海の街になったのですよ」

　ティーサラは息を弾ませ、話を結んだ。暖かな潮風が頬に当たる。

「あ、あそこに島がある……」

　沖合に、ぽつりと島が顔を出している。よく見れば、海は堂内で見たポセラドルの体の色と同じターコイズブルーである。港町ルンサームの海の深遠な青とは異なり、鮮やかで陽気な色合いだ。海全体がポセラドルを表しているのではないかと思うほどだ。

「祠には、聖獣ポセラドルが祀られています」
「さっきの天井画の……！」
「はい」
「あの、ポセラドルは無事ですかっ？　サレプスにさらわれてないですか？？」
「今のところ、不穏な知らせは聞いていませんので、大丈夫ですよ」
「良かった……」

　未知は胸をなで下ろした。
　だが、うかうかしていられない。いつサレプスがポセラドルを手にかけるか分からないからだ。己の封印を解くために、障壁となる存在を早々と排除するに違いない。
　どうしてティーサラは、こうも落ち着いていられるのだろう。魔王はいつエルガンヴァーナを襲うか分からないのに。この徒労に過ごした三日の間に、ポセラドルに会えたかもしれない。ポセラドルの力を借りたら、四番目の聖獣グリフォンに会いに行けたのに。サレプスが全ての封印を解く前に、四聖獣の力を借りれたら、イグエンさんをすぐに助けられるのに。

「あのティーサラさん、私を祠まで連れて行ってくれませんかっ」

　やっと言えた。この三日間の遅れを取り戻さなくてはいけない。まだポセラドルに会う方法は分からないが、祠に行けば、きっと何か手がかりを掴めるはずだ。

「分かりました、行きましょう」