かわいそうな看守は囚人を犯さなければならない。

（次のときにしてやろう）

　クッションに抱きついてごろごろしていたら、尻の熱はもう気にならなくなった。冷たい床で冷やしたのが良かったのかもしれない。
　新しく服も与えられている。薄く、染色もされていない粗末なものだが、着るには充分だ。
「これって、囚人用？」
「そのようだ。地下の囚人のものと同じ……、」
　エメラードは顔をしかめて言葉を止めた。
「ふうん。地下にも牢があるんだ」
　捕われ、運び込まれたときには意識がなかったが、西日の入るこの場所は少なくとも地下ではない。スクの感覚としては１階か２階だ。
「別に想像つくけどね、それくらい」
　敗戦者が軍事機密を持つかもしれない以上、城に牢は必要不可欠だが、間違っても王のすみかのそばには置けない。地下に押し込めるのはよくあることだ。
「……」
　それでも情報を漏らすつもりはないのだろう、エメラードは何も言わなかった。かたくなである。
　脇をこちょこちょしてやりたい。
　残念ながらまた格子のこちらとあちら側だ。
（次のときにしてやろう）
　どんな顔をするだろうか。
「それより……暇なら続きの話をしていいか」
「え？　あー、うん、そーだね」
　あれまだやるんだと思いつつ、スクはクッションに頬ずりしながら頷いた。なんでも暇が潰せればいい。囚人の敵はストレスだ。
「肌を」
「ん？」
「……触れという記述がある」
「なるほど？」
「具体的にどこを？」
「それ、書いてないんだ」
「書いていない」
　エメラードはそう言って、その記述を読み上げもしなかった。スクは転がりながら彼の顔を見上げて聞く。
「どう書いてるの」
「……む」
「本当にそれ肌？　なんかの間違いじゃなくて？」
「……むむ」
　看守の顔は苦悩に満ちている。読み上げたくないのだ。
　そんな顔をされてはどんな記述なのか気になるし、是が非でも読み上げさせたくなるものだ。
「肌だ。互いの……生まれたままの肌に触れ、彼女を知りたることこそがえつ、えつらくの、第一歩であると」
「悦楽の」
「……悦楽のだ」
　エメラードは開き直ろうと頑張っているようだ。悦楽。スクとしては言葉の選択が微妙すぎて、あまりすけべな気分になれそうもない。
「ちなみに第二歩は？」
「書いていない。この筆跡はこの頁だけだ」
「寄せ集めだなあ……。その前は？」
「髪に触れよと」
「髪？」
「髪だ」
　スクはぼんやり自分の髪に触れてみた。触れたいなら触れればいいと思うが、だから何だという話だ。
「ご令嬢のきれいな髪なら触りたくなるかもだけど」
　そういえば少し伸びてしまったかもしれない。牢で刃物など与えられるわけがないので、このまま伸びていくのだろう。



「あっ……？」
　というくだりを思い出した。
　思い出させられた。今日も仕事として引き受けていた彼の重みが、わずかに揺らぎ、その指がスクの髪に触れたのだ。
（……何やってんの？）
　スクは視線で問いかけた。
　王はあいかわらず何やら檄を飛ばしている。動け。動け。もっと激しく。エメラードはそれに応え、スクにかぶさって揺れていた。
　彼も余裕が出るくらい慣れたのだろうか。
　慣れるのか？
　スクはぼんやり、育ちのいい男の成長を思う。その瞳はじっとスクに向けられ、スクをよく伺っていた。
（何してんの）
　ぞわぞわした。
　あまりおかしなことをしないでほしい。おかしなことをして叱られるのはエメラードだ。だから別に、いいのだが、よくはない。
　よくはない。
（……よくはない）
　なんだか不思議に思いつつ、スクはぼんやりしている。
　意識をまともに保っていると痛いので、こういう時はぼんやりしているに限る。王の指示通りに突っ込まれたエメラードのものは、存在するだけでなかなか痛い。
　不快だ。
　しかしエメラードの目を見ると、なんだか笑えた。
「ふ」
　つい漏れた。
（ああもう）
　いけない。
　笑っていることを知られないようにしなければならない。スクは顔をそむけた。
「顔が見えぬではないか！」
　すかさず王が苦情を言うので、エメラードの手がぐいとスクの顔の向きを変えた。さすがにスクは真面目にお仕事をした。
　王に潤んだ瞳を向けただけだ。
（まあ、できるだけ）
　目を合わせたくはなかったのだが。
　仕方がない。どのみちずっと無視してもいられない。エメラードに夢中になっているからといって、いや、だからこそ、エメラードを虐めるタネも捨てないはずだ。
（それにしても）
　問題はエメラードだ。
「んっ」
　揺らされると痛むが、そのたび髪を撫でてくる。その手はずっとスクの後頭部に添えられていて、不自然ではない、かもしれない。わからない。
　王からはどう見えているだろう。
　ちゃんとできているだろうか。
（……なんか）
　おかしな気分だ。
　わけのわからない状況であるから、気持ちもわけがわからなくなる。痛くしているのがエメラードで、命令をするのが王、スクは、つらそうな顔をしている。
　していると思う。
　目を閉じるとそのまま眠りにつけそうだった。
（ああ、そうだ、こうして）
　それなりの長さになった牢獄暮らし。彼と、人と触れ合うことができるのは、こうしている時だけなのだ。