ギフト争奪戦に乗り遅れたら、ラストワン賞で最強スキルを手に入れた

魔王戦争

修繕

　確かに言われてみれば、あの魔方陣は素人目に見ても歪な部分や線が欠けて消えかかっているような場所もある。
　シオリによると、今はエネルギーがうまく流れずに一部で滞留しており、そのせいで更に多くの犠牲が必要になってしまっているらしい。

　そもそも、自分たち自身を生け贄に捧げるようなこんな儀式は今すぐにやめさせるべきなのだが、魔物達を止めるのが難しい以上、邪魔をするよりもむしろサポートした方が最終的な犠牲は減る。
　もしかしたらこの儀式で召喚された新たな勇者が、魔物達の望み通り全てを解決してくれるかもしれないし、儀式が失敗しても諦めて避難をしてくれることだろう。
　例え勇者が召喚されても、召喚されたばかりの勇者はレベル１の状態だから、魔剣や聖剣によって強化された魔 / 聖化物バケモノ相手に戦えるかどうかは微妙なところだが……
　今みたいに中途半端な望みだけがある状態で、逃げも隠れもせずに命を捨て続けるのが一番悪い。

「まず、魔方陣の消えかかっている線を補強する必要があります……ですが、余計な線を加えてはいけません。硬い石材を適切に削り取るのは難易度が高いのですが……」
「わかった。それは俺がやる。シオリは俺に指示を。忍者は、魔物達が逃げるための道を確保しておいてくれ」
「任せるでござる！　ついでに、勇者が近づかないように見張りと時間稼ぎもしてくるでござる！」
　そう言って、忍者は音もなく消えた。
　宣言したとおり外に出て、いろいろと暗躍してくれるのだろう……忍者に任せれば、少しは時間稼ぎが出来るだろう。
　その間に俺達は、なんとかこの儀式を完遂させる必要がある。

「シオリ、まずは俺は、どこを削ればいい？」
「そうですね、あのあたりの……図示しますね。ここのこうなっている部分と、こちらのこの部分を線でつないでください」
　シオリは、地面に簡単な図を書きながら説明してくれる。
　実物と見比べると……なるほど、あそこか。
　勇者召喚の魔方陣はかなり巨大だが、書かれた図がわかりやすいのもあって、すぐに説明されている場所を理解することが出来た。
「とりあえず近づいてみる。間違えるとまずいから、掘る前に一度確認するが……気をつけた方が良いことはあるか？」
「そうですね……他の線には被らないようにすることと、あとはできるだけ、自然な曲線を描くように気をつけてください。それと確認の件ですが、儀式によって魔力が渦巻いているので通話のような魔術は使えません。ジェスチャーで合図をください。掘りはじめと、掘り終わりの位置をそれぞれ指さして私の方を向いてください。問題なければ丸印、間違えていれば罰印を出します」
「了解した。それじゃあ行ってくる！」

　魔力を感じることの出来ない俺からすると何もわからないのだが、魔術も使えないほどに魔力が渦巻いているということは、儀式の生け贄になったという魔物達は、確実に魔力に変換されているのだろう。
　顔も名前も知らない魔物達の命だが、失われたこと自体は悲しくても、無駄になったわけではないと思うと、幾分か気が楽になる。
　今まで出会ってきた魔物は、人間と比べると情に薄く、仲間の犠牲など気にもしないようなイメージがあったが、こうして仲間の為に自分自身の命さえも差し出せるということは、それは俺の思い込みでしかなかったのかもしれないな。
　猫やオニビも魔物の一種であるという意味では、そんなことは知っていたはずなのに。
　いつの間にか俺の中で「いい魔物」と「悪い魔物」を区別していて、「悪い魔物」にだけ偏見を持っていたのかもしれない。
　魔物に違いなんてないだろうし、生き物という意味では人間だって同じなはずなのに。

　そんなことを考えながら走っていると、魔方陣の、シオリに指示された場所に到着した。
　線を引き始める場所と引き終える予定の場所を指さしてシオリの方を見ると、頭上で大きく輪を描いている。
「よし、間違いなさそうだな……」
　他の魔物達は、魔方陣の中に走ってきた俺を見て、不信感を持ちつつも今のところ手出しをするつもりはないようだ。
　シオリに言われたとおりに、魔方陣の線から枝分かれさせるようにして、別の線に結びつくような新たな線を加えていく。
　下書きも無しの一発勝負だが、多少ぶれても他の線と重なりさえしなければ問題ないようなので、あまり慎重になりすぎない方が、良いかもしれないな。

　開始地点にソラワリをグッと押し込むと、確かな手応えと共に剣先が食い込んだ。
　そのまま慎重に剣を押し込みながら引いていくと、２センチほどの溝が出来上がっていく。
　シオリが言うとおり魔力が滞留していたのか、掘り始めると力を入れなくても掘り進められていく。
　このまま力を緩めてしまうと、勝手に線が延びて、別の場所に合流してしまいそうだ……
「ぐっ……」
　力で無理矢理コントロールしようとすると、すぐに滞留してダマが出来てしまいそうだ。
　そう判断した俺は、できるだけ慎重になりつつも、勢いを殺さないように一気に線を引く。

　最後には振り抜くような形で地面に線を引くと、目的の場所につながった時、魔方陣全体が淡く輝いた。
　シオリの方に目を向けると、頭の上で再び大きな丸印を作っている。
「さて……次の線はどこか聞くために、戻らないとな」
　そんなふうに気を抜いたのが良くなかったのだろう。

　ぼんやりとした光を放っていた魔方陣が突如明滅し始める。
　やばそうな雰囲気を感じて走って距離をとろうとするが、同時に魔方陣の中心に引力が発生する。
　どうやら引き寄せられているのは俺だけではないようで、生け贄の行列待ちをしていた魔物達も吸い込まれるように中心部に集められていき……
　魔方陣の中心点の真上に、小さな黒い穴が開ひらいた。
　地面から１メートルぐらいの位置に、不自然な黒い点が浮いているようにも見える。
　おそらく……だが、間違いない。あれが勇者を召喚する、別世界とをつなぐ門のような役割なのだろう。

　たった一本の線を加えるだけでここまで儀式を進めるとは、さすがはシオリだな。
　だが、まだ儀式が終わったわけじゃないから、次にどの場所に線を引くのかを聞かなくてはいけないのだが……
　魔物達の様子を見ると、呆然と空間の穴を凝視している。
　魔方陣の中に入り込んだ俺のことを気にする余裕もないような魔物達でも、さすがにこれは無視していられなくなったのだろうか……いや、違う？
　これはどちらかというと、意識をあの『穴』に吸い込まれているような……いや、吸われているのは意識だけではないのか？

　様子のおかしい魔物を観察していると、不意に一匹の魔物がバサリと音を立ててその場に崩れ落ちた。
　よく見るとその魔物は身体の末端である手足から順に崩壊していて、やがて全身が灰になって消滅した。
「あの穴、魔物達のエネルギーを喰らって……いや、まさか魔物達だけじゃない！？」
　いつの間にか、俺も力が抜けているし、まるで穴に向かって下り坂になっているかのように、俺の体が引き寄せられていく。
　俺は高レベルの勇者だから、他の魔物と比べてエネルギー量も多いのだろうか。
　俺の中から力が抜けていくのが感じられるし、それと同時に俺自身の身体まで引き寄せられている。
　なんとかその場から離脱しようとするが、見えない縄を結びつけられたかのように、あの『穴』から離れることが出来ない。
　どころか、引力は徐々に強くなっていき、しかも俺の力はみるみる落ちていく！

「くそ……このままだとまずい……！」
　姿勢を低くしてソラワリを床に突き刺してなんとかその場に止まるが、これもいつまで保つだろうか……
「イツキ！　今助けに行きます！」
「駄目だ、シオリ！　近づいたら巻き込まれる！」
　いつの間にか、シオリは声が届くような距離まで近づいてきていた。
　今はまだ余裕のある場所にいるようだが、抜け出せないようになってからでは遅い！

　その瞬間、いろいろな考えが頭をよぎった。
　あの『穴』の周りを回転しながら加速して重力圏を離脱……いや、無理だ。地に刺さったソラワリから手を離した瞬間に、一気に吸い寄せられ手しまう。
　もう一本、召喚サモンのスキルで剣を生み出して、地面に突き刺しながら……いや、これも無理。一秒ごとに筋力が落ちているような状況で、
　シオリに、ロープのようなものを伸ばしてもらうか？　だが、そんな都合良くロープなんて持っているだろうか。
　ならば、シオリの魔術で……いや「魔術は使えない」と言っていたような……

　そうこう考えている間にも時間は過ぎていく。
　駄目だ、どの方法も現実的ではない。このままだと最悪、俺だけでなくシオリや、更にそれを助けようとした忍者やアカリまで巻き込まれる可能性がある。
　これを避けるためには……どこかで誰かを切り捨てる必要が……
「シオリ、お前まで巻き込まれる必要はない！　お前は忍者とアカリと合流して……この世界のことは、あとは任せた！」
「何を馬鹿なことを言っているのです！　また、あなただけが犠牲になるつもりですか！？」
「それは……済まない。どうやら俺は、この世界ではそういう役割らしい」
　運命なんてものは信じてもいないが、もしかしたら全て、最初のギフト選定で手を抜いた俺に罰が当たったのかもしれないな……

　なんて、柄にもなくそんなことを考えたりしながら、俺はソラワリから手を離した。
　力を抜くと、召喚陣の穴ブラックホールに向かって一直線に落ちていく。
　身体から、何か重要なものが抜け落ちていくような感覚がある。
　俺という存在が分解されていき……

　俺の意識は、次の瞬間に途絶えた。