ギフト争奪戦に乗り遅れたら、ラストワン賞で最強スキルを手に入れた

魔王戦争

追走

　その場に残された俺達は、途方に暮れたようにわいわいと盛り上がる勇者達を眺めていた。

「どうする？　このままこいつらに着いていくか？　こいつらの目的地も、俺達と同じようだが……」
　二人に考えを聞いてみたが、やはりいい顔はしなかった。
「そうですね。確かに、この勇者達は二人の元へ向かっているそうなので、同行すれば道に迷うことはありません。ですが……」
「でも、この人達の移動に会わせていたらティナちゃんと赤髪くんには追いつけないと思うよ？」
　アカリが言うと、シオリも同じことを思っていたのか黙って頷いた。
　俺も二人と同じことを考えている。
　なにせ、魔物の群れを倒し終わって大分時間が経ったのに、まだ出発の準備すら始めずに盛り上がっているような奴らだからな。
　それに、これからの戦いでは中途半端な力を手にしてしまったこの勇者達は邪魔にもなる。

　幸いなことにと言うか、ティナと赤髪が向かっている方角だけはわかったから、あとは勘を頼りにこのまま追っていくことにしようか……
「とにかく、ここでじっとしていても仕方がないし、俺達は移動しよう。二人とも、準備は良いか？　疲れがあるなら、休憩を入れても良いが……」
「私は、大丈夫です。アカリは？」
「私も大丈夫だよ。それにしても、こんな時に忍者くんがいたら役に立つんだけどね……」
　不意にアカリがそう呟いて、三人ともが変な予感でも感じたのか「まさか」と思いながら顔を合わせる。
　確かに忍者あいつは神出鬼没だが、呼んだら出てくるような便利なキャラでは……
「拙者のことを、呼んでござるか？」
「いや、いるんかい！」

　声がしたので振り返ると、音もなく忍者が現れた。
　とっさにツッコミを入れてしまったが、アカリとシオリはこういう展開になれているのか、「そんな気はしていた」と言いたそうな顔でため息を入れた。
「忍者くん、いるんだったらすぐに出てきてよ！　もしかして君きみ、私たちが驚くようなタイミングを狙ってるの？」
「いや、今回はそういうわけではないでござる。ティナ殿を追っている途中でたまたまここを通りがかったのでござるが……お主らも？」
「ティナを追っている……ということは忍者、お前、ティナと赤髪の居場所がわかるのか？」
「赤髪の勇者殿も一緒にいるのでござるか？　あいにく拙者にわかるのはティナ殿の居場所だけでござる」
　ティナの居場所だけがわかる？
　忍者の能力や情報網であれば、人の居場所がわかることを疑いはしないのだが、二人のうちの片方だけ……しかも、忍者とはより関わりの薄いティナの方だけ場所がわかるというのは、不自然ではなかろうか。
　同じことを考えていたのか、俺が質問する前にシオリが忍者に問いかけた。
「忍者さん、なぜ、ティナさんだけ場所がわかるのですか？　発信器でもつけていたのですか？」
「いや、そうではござらん……話すよりも見た方が早い。これを見でござる」
　そう言って、忍者は左手を持ち上げ手の甲をこちらに向ける。
　細い鎖のようなものがぐるぐるに巻き付けられていたが、その隙間から見えるのは……ほかの勇者達が刻んでいるのと全く同じ魔剣の紋章だった。

「それは……お前もティナから魔剣を？」
「イツキ殿も事情を知っているようでござるな。その通り。ティナ殿あやつは村で待機していた全勇者に魔剣これを縫い付け、立ち去っていった。この呪いを解くには、魔剣の本体を封印するしかないのでござる」
「……ちょっと待て。俺が思っているのと状況が違うな。その力は、望んで得た物ではないのか？」
　魔剣や聖剣の力に酔うように盛り上がっている勇者の一団を一瞥し「あいつらは喜んでいるように見えるが」と聞くと、忍者は首を横に振った。
「魔剣これや聖剣あれには、強い中毒性があるのでござる。レベルの低い勇者は抗うことができず虜となり、レベルの高い勇者でも封印無しでは平常心を保てないのでござる。拙者も、錬金術師殿と呪術師殿が協力して開発したこの鎖が無ければ、どうなっていたことか……」
　忍者は鎖を巻き付けたままの左手を降ろしながらそう言った。
　錬金術師は知っているが、呪術師というのは……確か、ティナと同じタイミングで召喚された、いわゆる「第二次召喚勇者」というやつだったはず。
　そんな彼も協力しているということは、ティナの暴走（？）は誰にとっても想定外だったのだろう。
　そしてそれは、聖剣の紋章をばらまいている赤髪にも同じことが言えそうだが……

　今までは「現時点で魔王は存在しない」ことや「魔王の儀式に聖剣や魔剣が深く関わっているらしい」ことを伝えるために二人を追っていたのだが、目的が新たに増えた。
　何が起きているのかを確認して、場合によっては力尽くでも止めなくてはいけないかもしれない……
「ねえ、忍者君。その鎖って、予備はないの？　あるなら私たちも欲しいんだけど……」
　アカリが聞くと、忍者は「もちろんでござる」と言って、どこかから箱を取り出しアカリに手渡した。
　箱を開けて中身を確認すると、その中には三本の細い鎖が丁寧に収められている。
「これは、拙者がつけているのと全く同じ鎖でござる。左手用と右手用と、残りの一つは予備でござる。シオリ殿と、イツキ殿も受け取っておくでござる」
「ありがとうございます」
「ああ、ありがたく受け取っておく。念のために聞くが、魔剣や聖剣が召喚されたらその手に巻き付ければ良いんだよな？」
「その通りでござる。そしてこの鎖を赤髪殿やティナ殿に巻き付ければ、この事態を収束できるのではないかと考えているのでござる」
「本体を封印することで、全員を救うってことか。それで本当になんとかなるのか？」
「残念ながらその根拠は無いでござる。しかしすでに一刻を争う。お館様は『わずかでも可能性があれば試すべき』と判断したのでござる」

　魔剣や聖剣を与えられて勇者が力を得たのだから、それは良いことなのでは？
　と考えが頭をよぎったが、よく考えたらそうして魔物と戦った勇者が何人も命を落としている。
　普通では勝てるかどうかもわからず慎重になるような相手に無謀にも突撃している状態なのだから、確かにすぐにでも止めさせるべきという判断は間違っていないようにも思える。
「だったら、この鎖をあの勇者達にも……」
「自制心のない者は封印を全力で拒絶してくるのでござる。こちらも全力で拘束すれば封印は可能でござるが、一人一人にそれをするのは現実的ではないのでござる」
「それで、本体に直接……っていう話になったのか。わかった、それなら俺達もそれに協力させてもらうぜ」
「協力感謝するでござる。アカリ殿とシオリ殿も、協力をお願いしても良いでござるか？」
「もちろんです。私も、仲間が暴走しているのは止めたいと思いますから……」
「私も、もちろん協力するよ。ティナちゃんや赤髪くんには、元々用事もあったから……ね」
　忍者への協力を快く了承した二人は、視線を上げて俺達の方を見る。
「ああ、そういうことだ。ということで忍者、二人の元へ案内してくれるか？」
「そうでござるな……長話をしすぎたでござる。全力で走るから、着いてくるでござる！」