ギフト争奪戦に乗り遅れたら、ラストワン賞で最強スキルを手に入れた

魔王戦争

収穫祭

　ティナと赤髪を追ってさらに魔界を進んでいるのだが、二人が魔物と戦った痕跡は途切れ途切れになってきていた。
　その代わりに、一カ所にまとまって大量の灰が大量に舞っている。
　灰の量から考えて、十匹やそこらではない。数百か、もしかしたら数千の魔物の残骸だ。
　おそらくこれは、人間界に向かって進軍中の魔物の軍隊と交戦した結果なのだろう。
　そして灰の上には、勇者達の足跡が。
　先に進むごとに数が増えているように感じるのは気のせいだろうか……

　ただの勇者がついていったとしても、聖剣や魔剣を持つ二人の足を引っ張る結果になりそうだから、むしろ人間界に残って村の防衛をしてもらった方が良いのかもしれないが、一大決戦の予感にいても立ってもいられなくなる気持ちは同じ勇者としてよくわかる。
　それに、彼らが後を追ってくれている結果、大勢の人が移動した痕跡がいろいろな場所に見られるおかげで、俺達も後を追いやすい。
　そういう意味では助かっている。つまり、何が良くて何が悪いということは簡単には決めつけられないのだろう。

　もはや、ティナと赤髪を追ってと言うよりは、勇者達の後を追ってと言う方が近い状況になっているのだが、とにかくそうして魔界を進んでいくと、アカリが何かに気がついたように声を上げた。
「イツキくん、あれ……見える？」
　アカリが指さす方に目を向けると、かなり離れた場所ではあるが、灰や土煙が舞い上がっているのが見えた。
　少し走る速度を落として近づいていくと、大勢の人や魔物が争っているような喧噪が聞こえてくる。

「勇者が魔物と戦っている……追いついたのか？」
「いえ……おそらくですが、イツキ。あそこにあの二人はいませんよ」
「シオリちゃんの言うとおりだと思うよ。ティナちゃんや赤髪くんがいたら、そもそも戦いにすらならないと思うから……とにかく、行ってみようよ！」
「そうだな」
　確かに、それもそうか。
　ティナか赤髪のどちらか一人でもいれば、ある程度の魔物の軍勢など聖剣や魔剣の一撃で終わらせてしまう。
　文字通り、戦いは同じレベルの者どうしの間でしか成立しない。
　となれば、今のような形で争いが起きているということは、あそこには圧倒的強者であるところの勇者と賢者はいないということか。
　……あるいは、あの二人に匹敵するだけの敵が存在する可能性もあるのだが、それにしては、戦闘がおとなしすぎる。

　戦いの起きている方へと走っていくと、そこでは陣形も作戦もない、泥沼の戦いが行われていた。
　数十人の勇者と、数百体の魔物が、ぐちゃぐちゃに入り乱れて殺し合っている。
　個々のステータスでは勇者が上をいっているようにも見えるが、数の差を覆せるほどではないようで、不意に後ろから突き出された獣の角が、一人の勇者に突き刺さり……そしてその勇者は魔物と同じように、灰になって消滅する。
　彼が身につけていた服装までも灰になって消滅し、遺されたのは大量の灰と一枚のステータスカードだけだった。

「そ、そんな……」
　アカリは、顔も覚えていないような勇者があっけなく死んだ様子を見てがっくしと膝をついた。
　俺もシオリも、勇者である仲間の死を目前にして、思わず立ち止まってしまったが、戦いのさなかにいる勇者達はそれでも手を止めもしない。
　まるで、そんなふうに仲間が死ぬことに対して何も感じていないようにすら見える……
　よく見ると、彼らが手にしているのは聖剣や魔剣によく似た武器で、人間であるはずの勇者達には、人間らしからぬ角や羽が生えている。
「……あれは、魔化や聖化が起きているのか？」
「私も同じことを考えていました。あの現象は、イツキが聖剣 / 魔剣ぶきを召喚したときの反応とよく似ています……」
　シオリも、俺と同じことを感じたらしい。
　だとしたら、あの狂ったような戦い方は、正義や破壊衝動が原因か？
　敵と味方は判別できるのか、勇者同士での争いは起きていないようだけど、互いに協力する様子は見られない。
　それでも魔物の大軍と戦うことができているのは、聖剣や魔剣によってステータスの底上げがされているからなのだろうか……

　考え事をしていると、ショックを受けていたアカリが、膝に手をつきながら立ち上がった。
「イツキくん、シオリちゃん。今はとにかく、助けに行こう！」
「……そうだな。あの程度の魔物、俺達ならどうにでもなる。手分けしていくぞ！」
　勇者達は聖剣 / 魔剣ぶきによってステータスが底上げされているようだが、それでも高レベル勇者である俺達の足下にも及ばない。
　そう判断した俺は、人や魔物の間を縫うようにして、通り抜けざまに魔物を切り裂きながら戦いの奥へと進んでいく。
　召喚剣の扱いに慣れる目的も含めて、ソラワリもコトワリも使わず、召喚剣で戦っているが、それでも全く問題なく敵を一撃で倒すことができる。
　何かを囲うようにしていた十数匹の魔物を倒しきると、聖剣もどきを手にした勇者がいた。
「……助太刀する。大丈夫か？」
「ううっ……正義……正義……」
　だが、話しかけた勇者は助けに入った俺のことなど無視して、別の魔物の元へと突きすすもうとする。
　これは……完全に聖化の衝動に侵食されてしまっている。
「おい、やめろっ！　ここは俺達に任せて、お前達は休んで……」
「正義正義正義！　正義正義正義正義正義正義！！」
「っ！」
　肩を掴んで止めようとしたら、それを振り払って魔物の中に突っ込んでいき、数匹の魔物を聖剣で切り刻んだ直後、後ろから近づいてくる大型の魔物の爪に切り刻まれて……そのままあっけなく灰になって消滅した。

「二人とも、駄目です！　こいつらには話が通じません！　一刻も早く、全ての魔物を片付けないと！」
　どこかから、シオリの声が聞こえてくる。
　アカリも同じように苦戦しているのか「止まって！　ねえ、止まってよ！」と声が聞こえてくる。
　勇者による獣のようなうなり声。
　勇者による正義の斉唱。
　倒される魔物や勇者の断末魔。

　気がついたら俺は、地獄のような光景の中心にいた。
　俺はただ、勇者達を救いたいという気持ちも薄まっていく中、この醜い争いを一刻も早く終わらせたいという理由で、ただひたすらに剣を振る。
　数百体の魔物を倒し、数人の勇者が守り切れずに死んでいくのを見て、数分間戦い続けてようやく、全ての魔物を倒すことができた。
　敵は決して強くなかった。
　俺一人でも簡単に倒せたと思うし、しかも今回はアカリとシオリも一緒に戦っていた。
　それにもかかわらずこの戦いは、俺がこの世界に召喚されてから一番苦戦した戦いだった。