皇后さまは死者の声が聞こえるそうです

第二章 王国編

第二十四話 最終話

　国王の一行をレギンの軍が保護したのを確認した私は、カイエン軍師に相談した。

「アホな男たちね。兵士が可哀想だわ。軍部の上の方だけ掃除できますか？」

「両軍の正面衝突を避け、弓矢で狙い撃ち出来ると思います」

「敵の情報を逐次教えますので、やってみてくれますか」

　レギン軍は進軍を開始した。敵を誘い出すことが目的なので、ゆっくりとした前進だ。

　髭もじゃは勇敢というよりは無謀で、軍の先頭に出て兵士たちを鼓舞していた。

　私は土塁に隠れて待機していた弓兵のうち、ちょうどよい位置にいる部隊にメッセージをとばした。

　弓兵十名が姿を現し、髭もじゃを標的にして弓矢を射た。

「うごっ」

　見事弓矢が当たり、髭もじゃは馬から落ちた。

「王国の兵士諸君、総大将の首は取った。このまま引き下がるなら、追撃はしない。貴国の国王ジョージ三世は、そもそも挙兵の命は下していない。ハマーン大将軍の独断での挙兵である。国王陛下は退却を希望されている」

　伝令兵がよく通る大きな声で、王国軍にアナウンスした。

「う、嘘だ。惑わされるなよっ」

「体制を整えよ」

　数名の指揮官が継続して戦闘する意欲を見せたため、同じように弓兵に狙いをつけて射殺させた。　

「戦闘の意志を持つものは、射殺する。誰がどのように号令をかけているか、わが軍はすべて把握できる。命を粗末にするな。退却せよ」

　再び伝令兵の声がこだました。

　そのとき、国王ジョージ三世が乗るチャリオットが、レギン帝国陣営から戦場中央まで進んできた。

「退却せよ。王命である。退却せよ」

　王の凛とした声が戦場に響いた。

　王国兵士からどよめきが上がる。

「国王様だ」

「大将軍の独走だったんだ」

「退却だ、退却するぞ」

　王国軍の趨勢が退却へと動き出していく。

　私は戦場の動向をずっと見守っていた。そして、声を上げている国王の姿を多角的に観察してみた。

（あの国王、格好いいじゃない）

　こうして、王国軍は撤退し、王国は降伏を表明した。

　レギン帝国は大陸を統一し、旧王国領は公爵に降格した旧王室に任せた。

＊＊＊

「以上が王国降伏までの顛末報告です」

　私は上皇に終戦の報告をしていた。

「カレン、あっという間に大陸を統一してしまったな」

「これでしばらく戦争はないですよね、上皇陛下」

「そうだな。我々は単に自由に放牧できれば、それで満足だからな。海の向こうの国までどうしようとは思わない」

「私の能力は平和的な利用もできると思います。これからは国を富ませるために使いたいと思います」

「そうだな。ますます忙しくなりそうだな」

「上皇陛下、私、夫探しの旅に出たいのですが、お許しいただけますか。政務はどこでもできますので、旅先でしっかりと働きますから」

「そうか。ダミアンや他の皇子たちも不甲斐ないな」

「あ、ダミアンはとりあえず押さえておきます。一人じゃだめってことはないですよね。私、皇帝ですから」

「ははは、そう来たか。もちろん何人でもいいぞ」

　私もいっしょに笑った。