公爵令嬢は皇太子の婚約者の地位から逃げ出して、酒場の娘からやり直すことにしました

第二章 捜索

自由のための勇気

ロバートは案内人の捜索隊員と護衛二人を連れ、酒場へと入っていった。

「いらっしゃいませっ」

会計台にいる少女アンリが声をかけてきた。

（なるほど、報告通りの美しい少女だ）

とロバートは思った。

酒場は思った以上に大きく、百人以上の客でごった返していた。テーブルとテーブルの間を何人かの給仕係の女性が器用にスルスルと通り抜け、せわしなく配膳を行なっている。

「四人だ。空いているか？」

調査員がアンリに尋ねた。

「お客さん、すいません、本日は満席でして、お待ちのお客さんが二十組ほどいらっしゃいますので、多分今日はご案内出来そうもございません」

ロバートは調査員と少女の会話の半分くらいしか分からなかったが、満席だというのは分かった。

ロバートは構わず貴族のアクセントでアンリに尋ねた。

「ルイーゼという女性を探している。知らないか？」

アンリは全く動じず庶民のアクセントで答えた。

「私の姉がルイーゼですけど、姉のことでしょうか。おじさんはいったい誰？」

調査員があの変顔の姉ですと耳打ちした。

ロバートが捜索は空振りかと考えている後方で、ルイーゼはドキドキしながら配膳をしていた。

（お父様だわ。あんな格好までして探しに来るなんて、よほど王室から圧力を受けているのかしら）

ルイーゼは厨房に戻ったときに、リンクに父親が酒場に来ていることを伝えた。

「ルイーゼさん、組織から先ほど情報が来ました。アードレー家は皇太子との婚約を解消してあなたを守るつもりです。どうします？　家に帰りますか？」

私は両親が守る判断をしてくれて素直に嬉しかったが、自分の意思のないあの生活に今更戻りたいとは思わなかった。

「リンクさん、私、今の生活を続けて行きたいです！」

リンクはにっこりと微笑んで、私の目をしっかりと見た。なぜか私の鼓動が速くなって行く。

「では、お父さんにその思いを正面からぶつけて下さい。家に連れ戻されてしまうようでしたら、また逃してあげます。だから、安心して下さい。怖がらないで、思ったことを話し、思ったように行動して下さい。『居住移転の自由』と『職業選択の自由』があなたにはあります」

私はリンクにしっかりと頷いてから反転した。父の方に向かって力強く歩いて行く私を見つけて、アンリが驚いている。

「酒場の主人には私から言っておきますから、じっくりと話して来て下さい」

背中からリンクの声が聞こえた。

（ありがとう、リンクさん。あなたが後ろにいてくれるから、沢山の勇気を貰えます。私は生まれて初めて、自分の気持ちを父に話します)

私は父の後ろまで来た。護衛の二人が父を守るために、私の前に出ようとして、私がルイーゼだと知り、驚いて足を止めた。

「お父様」

私は父の背中から呼びかけた。