ここからは私の独壇場です

桜花シキ

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第9幕 狩人の乙女

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「ここですわ」

 立ち止まったのは、特に何の目印もない、木々に囲まれた場所だった。

「予知された風景と一致しますので、間違いありません」

 よくこんなに特徴のない場所のことを、しっかり記憶できているものだ。これは確かに言葉で説明はしにくかっただろうなと、その場にいた誰もが思った。

 ーーガサリ。
 木々が僅かに音を立てる。騎士はアヴェリアたちを守るように身構えた。
 音の先を睨みつけていると、獲物を狙う獣の視線と交わった。瞬間、巨体が一行の前に躍り出る。

 巨大猪ビッグ・ボア
 ルーデアス王国の農民たちを長らく苦しめ続けた獣。
 巨大猪ビッグ・ボアとて、生きるためには仕方がなかったのかもしれないが、これまでに与えてきた被害を考えると、看過できるものではなかった。

「アヴェリア様、お下がりください!」
「あとは我々が!!」

 騎士たちの言葉を素直に聞き入れたアヴェリアは、フォリオたちと共に後方に避難する。
 アヴェリアは、驚く馬をなだめながら、騎士たちが戦っている様子を眺めていた。

「流石は、アヴェリア嬢。見事、巨大猪ビッグ・ボアの居場所を言い当ててくれたな」

 ハルサーシャは、キラキラと目を輝かせている。
 だが、アヴェリアの表情は変わらない。

「居場所は突き止めましたが、急に人間が現れて驚いているはずです。どんな動きをしてくるか分かりませんわ」

 おもむろに、アヴェリアは弓矢を構える。

「アヴェリア嬢、何を……」

 パトリックが言い終わるより早く、アヴェリアの放った矢が巨大猪ビッグ・ボアの左目を射抜いた。
 その衝撃で、巨大猪ビッグ・ボアの動きが逸れる。

「ア、アヴェリア様、助かりました!!」

 フォリオたちが状況を理解するより早く、騎士の一人が礼を述べた。その騎士は、尻もちをついて、武器も吹き飛ばされてしまっていた。
 もし、アヴェリアが攻撃しなければ、この騎士は踏み潰されてしまっていただろう。

「このことも、予知していたの?」

 フォリオが目を丸くする。
 しかし、アヴェリアは首を横に振った。

「私が神託を受けたのは、居場所だけ。偶然気がつくことができただけですわ」

 恐るべき観察眼。そして、冷静に対処できるだけの精神力と正確な技術。
 ただ預言者とだけ呼ぶには、彼女は特別だった。

 アヴェリアの援護もあり、その後は騎士たちが巨大猪ビッグ・ボアを無事仕留めることに成功した。
 間違いなく狩猟大会一番の大物を仕留めたアヴェリアたち一行は、堂々優勝を収める。そして、その獲物はアヴェリアに捧げられた。
 初めは断ったが、命の恩人でもあるからと、騎士たちが頑なに譲らなかったのである。

 ルーデアス王国の国民たちも、自分たちを長らく苦しめてきた元凶を取り去ってくれたとあって、預言者に対してより一層の信仰心を持つようになった。
 騎士たちの間でも、アヴェリアの武勇伝は時に誇張されながら語り継がれる。

 隣国でも、彼女の行動力はとどまるところを知らなかった。
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