ここからは私の独壇場です

第4幕 悪魔に魅入られた少女と預言者の乙女

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　本日の主役は、エインズワース侯爵令嬢だ。
　しかし、その主役は壁際でぽつりと飲み物の入ったグラスを片手に、令嬢たちの集まりを遠目で眺めている。
　グラスの中の飲み物が減っている様子はなく、ただ時間を潰すためだけにそうしているようだった。

　視線の先には、令嬢たちに囲まれたアリアの姿があった。

「私のドレス、素敵でしょう？」

　ひらり、と見せつけるようにターンする。
　まぁ、などと令嬢たちは感嘆の声を漏らした。

「皆さんにも譲って差し上げますから、これから私の家にいらしてください！」

　人の誕生日パーティーに参加しておいて、早々に招待客たちを連れて帰ろうとするとは。呆れて声も出ない。

（でも、一番おかしいのは、彼女の周りにいる人たちが、こぞって同調していることですわね）

　最初は、そんな馬鹿げた提案に乗るものなどいないと思っていた。しかし、そうしましょう、そうしましょうと、次々に賛同する声が聞こえてきた。
　これも悪魔に魅入られた少女の力なのか。
　輪から離れて様子を見守っていたアヴェリアだったが、耐えきれなくなってついに叫んだ。

「話は聞かせていただきましたわ！！」

　その一声で、しん、と会場が静まり返る。みんなの視線が、一斉にアヴェリアに向いた。

「デイモン男爵令嬢、今日が誰のパーティーかお忘れですか？」

　アリアを取り囲んでいた令嬢たちが、道を開ける。
　アリアと対峙したアヴェリアは、ばっと扇子を広げて様子を伺う。
　鋭い視線を向けられたアリアは、うるっと目を潤ませて、周りの令嬢たちに助けを求めようと口を開こうとした。

　しかし、シエナが静かに歩み寄ってくると、周りの令嬢たちが先に話し出した。

「た、確かに、今日はシエナ様のお誕生日でしたわね」
「申し訳ありません、シエナ様」

　我に返った令嬢たちが、シエナに対して次々と謝罪する。
　その姿を見て、シエナは穏やかに微笑んだ。

「お気になさらないでください。でも、折角なら私ともお話ししていただけると嬉しいです」

　相手に気を遣わせないように、それでいてパーティー本来の在り方を思い出させた。

（シエナ様、よい方ですわね）

　彼女がいるだけで、辺りが一気に和やかな雰囲気になる。こうした性質をもつ人間は、ギスギスしがちな貴族社会においてとても貴重だ。

　一方で、ちやほやされていたのも一変、主役が自分ではなくなったアリアは、あからさまに不満そうな顔をしている。
　アヴェリアの方を睨んでいる様子からも、恨みを買ったのではないかと思われた。

　矛先がシエナの方に向かなくてよかったと、アヴェリアは何食わぬ顔で考える。
　このまま自分に対して不満を募らせていてもらった方が、今後動きやすくもなるだろう。

　シエナをフォリオの婚約者候補として目をつけたアヴェリアは、アリアの魔の手が伸びないように全力で守ろうと決意した。