神に愛された宮廷魔導士

第５章 学園編（四年生）

34 宮廷魔導士

　ヴァイゼ先生の研究室に戻ると、そこにはディーン様とヴァイゼ先生が談笑している姿があった。
　ちょっと笑顔が怖い気がするけど……たぶん、気のせいだろう。

「ああっ、ルナシアさん！　お久しぶりです！！」

　すぐさまこちらに気がついたディーン様が、ガタンと席を立った。

「落ち着きなさい、ディーン」
「おっと……失礼しました」

　叔父であるヴァイゼ先生に注意され、シュンとテンションを下げる。

「お久しぶりです、ディーン様。今日はどうされたのですか？」
「あなたに用事があって来たのです。こちらをお渡ししたくて」

　そうして手渡されたのは、宮廷魔導士になるための推薦状だった。

「これって……！」

　驚いてディーン様を見る。にっこりと微笑んだまま、静かに頷かれた。
　再び推薦状に目をやる。推薦してくれたのは、ディーン様。国王陛下が認めた印までしっかり押してある。

「あなたの実力なら、推薦状などなくとも合格はできると思いますが、断る理由もないでしょう」

　ヴァイゼ先生はすでに話を聞いていたのか、私の反応を待っている。

「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます！！」
「いえいえ。幼い頃からあなたと一緒に研究してきて、確信しました。あなたとなら、より高い魔法の極地へ足を踏み入れることができると！　ですから、これは私があなたと共に研究したいという我儘でもあるんですよ」

　かつての私の上司だったディーン様。前回は推薦状こそもらえなかったものの、共に研究している時間は非常に充実したものだった。

「宮廷魔導士として、共に働いてくれますか？」

　迷うはずもない。ずっと望んでいたことだ。

「はい！　喜んで！！」

　その返事を聞いて、スッとディーン様が手を差し出す。

「少し気は早いですが、あなたと共に研究する仲間として。改めて、よろしくお願いします」
「こちらこそ、よろしくお願いします」

　その手を握り返し、固い握手を交わす。

　推薦状を渡し終えてからもしばらく雑談は続いたが、長くなってきたところでヴァイゼ先生の制止が入り、お開きとなった。
　改めて推薦状を見る。あとは、ファブラス家の承諾書など、必要な書類を併せて宮廷へ送るだけだ。

「よかったですね。念願叶って」
「ありがとうございます」
「あなたならばもしかして、と思っていましたが、やはり国があなたの力を欲しているのですね」

　私から甥に相談したわけではない、とヴァイゼ先生には念をおされた。言われずとも、先生がそういう人でないことはよく分かっている。

「宮廷魔導士として歓迎されるのはよいことです。ただ、あまり責任は感じないように。推薦されたからといって、あなたの行動すべてを制限するものではないのですから」

　心配そうに先生は言った。

「あなたのことですから、仕事は十分といっていいほどこなすでしょう。しかし、頑張り過ぎないかと心配なのです」
「まだ、始まってもいないので何とも言えませんが……心配してくださって、ありがとうございます。先生のご指導は忘れません」

　巣立つ雛鳥を見送るように、先生は目を細めた。
　本当に、いい先生に巡り会ったと思う。厳しい時もあったけど、学生一人一人のことをよく見て、支えてくれる存在だった。

「君の父親、イーズ君にも伝えてあげてください。きっと喜んでくれるでしょう」

　私と同じくヴァイゼ先生の研究室の卒業生だったお養父様。推薦状をもらえるきっかけになったのは、幼い頃にファブラス伯爵家の養子になり、早い段階でディーン様と親しくなっていたことが大きいだろう。
　お養父様に、早く伝えたい。どんな反応をするのだろうか。それに、お父さん、お母さん、お屋敷のみんなにも知らせないと。

「ふふ、今日は早めに寮に戻ってご家族に手紙でも書いてはいかがですか？」

　先生の提案に頷き、私は寮に戻った。
　一緒に学園について来てくれているリーファとレオには先に伝え、祝福の言葉をたくさんもらった。

「おめでとうございます、お嬢様！　推薦をいただけるなんて、何て快挙なのでしょう！！」
「本当におめでたいわね～。今日はお嬢様の好きなものを作るわ。何でも、好きなだけリクエストして頂戴！！」

　二人にお礼を言ってから、レオの夕飯の準備を待つ傍らで、ファブラス伯爵家に送る手紙を書くことにした。

「ええっと……ディーン様から、宮廷魔導士になるための推薦状を頂きました。それで……」

　手紙を書きながら、宮廷魔導士になるということは、魔王再臨が近いことを示しているのだと思い出した。
　大事な人たちを守りたい、愛するこの国を今度こそ。
　再び与えられたチャンス。二度目のこの世界の生活で、大事なものは以前よりも増えた。

（絶対に負けられないけど、一人で戦っているわけじゃないから。今度こそ、大丈夫）

　魔王の桁外れな強さの前に一度は敗れているからこそ、大丈夫なんて言葉は安易かもしれない。
　それでも、今度こそは勝てるという虚勢にも似た自信があった。

　時間が巻き戻るなんて夢みたいなことが可能だったんだから、魔王を倒すことだって決して夢では終わらないはず。グッ、と手を握りしめる。
　夕飯ができたという知らせを受けて、私はしっかりと背を伸ばして歩き出した。