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第Ⅱ章
第43話 ミルクと砂糖を入れて
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やけに大人しい紗月を、直日神が眺める。
「紗月は男の自分に未練はないか?」
直日神が強引に話題を変えた。
「未練? ああ、伊豆能売の魂が定着したら、もう男の姿にならないんですね。それならそれで、煩わしさはないけど」
「紗月は、自分が元々は男だって、知ってたの?」
特に驚きもしない紗月に、直桜が問う。
「何となく感じてはいたねぇ。男の姿の方が自分としては、しっくりくるから。だから、子供が産めないんだろうなって思ってた。月経もなかったしね」
「そっか……。じゃぁ、今は産めるってこと?」
直日神を振り返る。
直桜に向かって静かに頷いた。
「伊豆能売が魂に混ざったなら、ゆっくりと女子の体が作られる。時期に月の障りもあろう」
「年齢的に今更って感じだけどね。けどまぁ、長いこと、女として生きてきてるから逆に今更、男になる方がしんどいかな。体的にも社会的にも」
確かに、そうだよなと思った。
どちらの状態も知っているからこそ、そんな風に思うのだろう。
「使い分けられるなら、どうだ? 伊豆能売は強き巫女ゆえ、男の剛腕も欲しかろう」
直日神がニコニコと紗月に笑みを向ける。
「そんなこと、できるんですか? 自分の意志で自在に変われるなら、便利だなぁ。色々と使い勝手が良さそう」
何となく乗り気な紗月と直日神を直桜は交互に見比べた。
「直日、待って。何で紗月に男をゴリ押しするの? なんか変だよ、直日っぽくない」
そもそもが俗世に興味がない直日神だ。いくら伊豆能売の魂を持つ人間相手とはいえ、世話を焼き過ぎる。
(世話焼きというか、押し売りしてるように見えるし)
直日神が、直桜を振り返った。
「その方が、直桜の役に立つからだ」
はっきりと言い切った直日神は、笑っていない。至極、真剣な顔だった。
「俺の役に立つって、なにそれ」
「話したであろう。直桜の平穏を守るために吾も俗世に関わると。伊豆能売が強ければ、直桜や吾の役に立つ」
「何だよ、それ!」
直桜は隣に座るの直日神に向き直った。
「俺や直日の平穏のために、他人に無理を強いるの? そんなの、おかしいだろ。紗月が望まないなら、するべきじゃない。直日にゴリ押しされたら紗月は、伊豆能売は断れないだろ」
曲がりなりにも神なのだから、自分の都合で他者を操るような真似はしてほしくない。直日神は、そんな神様じゃない。
「直桜、落ち着いてください」
何も言わない直日神に代わって、護が直桜を嗜める。
「そんなやり方で守る平穏は要らないし、直日にそんなやり方、してほしくない」
「直桜……」
「違うよ、直桜」
何かを言おうとした護の言葉に被せて、紗月がきっぱりと言い放った。
「私が男の姿を使い分ければ、伊豆能売はより強くなる。強くなれば死なない。長く生きていれば、それだけ長く直桜や直日神様を守れる。そういう意味だ」
言葉を失くした直桜に、紗月が笑いかけた。
「眷族や守人は主を守るのが役目だ。その為に、自分の命は惜しまない。だからこそ、私たちが死なないように慮ってくれるのが主なんだよ」
直桜の隣に立つ護を見上げる。
護が紗月と同じ顔で頷いた。
「特に伊豆能売は鬼神以上に前線に立つ戦闘特化の巫女だからね。壊れない体は必須なんだよ。私も、もう三十六だしさぁ。人間的にピークは過ぎてんのよ」
ニシシと悪戯に笑う紗月を横目に、直日神が直桜に向き合った。
「本来は護のように神紋を与えてやるが良いが、それは直桜の役目ではあるまい」
じわじわと後悔と恥ずかしさが込み上げる。
俯いて、直日神の服を握り締めた。
「ごめん。でも、直日の言い方も、悪いと思う」
耳が熱くて、顔を上げられない。
直日神の手が、直桜の頭を撫でた。
「そういう直桜が、吾は可愛いぞ」
「私も、そういう直桜が好きですよ」
直日神と護にフォローされるのが、余計に恥ずかしい。
「そうね。私も直桜の、時々出ちゃう真っ直ぐで熱い性根が、割と好きよ。傍観者気取りで澄ました顔して遠巻きに人間を眺めてる時より、いいね」
より詳しく分析されて、思わず顔が上がった。
「俺のこと、そんな風に思ってたの、紗月」
「基本は、そんなスタイルじゃん。興味ない振りして乾いた目で観察しているっていうか」
「興味ないことには興味ないよ、誰だってそうだろ。別に傍観者気取ってるわけでも乾いた目で見てる訳でも……」
集落にいた頃や大学に通っていた間は、確かにそんなスタイルだったかもしれない。
言葉を飲んだ直桜を眺めて、紗月が勝ち誇った顔をした。
「ははは。看護師の観察眼、舐めんな。直桜はもっと、素直に生きていいんだよ。13課はきっと、直桜にとってそういう場所になる」
そう話す紗月の顔は穏やかで、優しい。きっとこの先、自分を支えてくれる人なんだと、素直に思えた。
しかしその手は、直日神のコーヒーカップに角砂糖を放り込んでいた。
勝手にくるくると混ぜて、砂糖を溶かしている。
「さ、どうぞ。直日神様」
進められて仕方なく、直日神がコーヒーを一口、含む。
「む、悪くないな」
我が意を得たりといった得意顔で、紗月がミルクを注いだ。
「更に、どうぞ」
今度は嫌がらずに、直日神が素直に飲んだ。
「ふむ、ぶらっく? より、この方がよいな」
二口、三口と、直日神がコーヒーを飲み始めた。
「そういえば、清人、遅いね。どこまで散歩にいってんだろ。解毒もしないといけないのに」
昨日はなんだかんだと忙しく、優士にかけられた言霊術の解毒ができなかった。
今日もすぐに忍に呼び出されてしまい、タイミングを逃した。
(清人の態度、変だったよな。昨日も今日も、解毒を先延ばしにしてるみたいに見えた)
のらりくらりといつもの調子で躱されて、タイミングを逃した感じだ。ああいう態度をとる清人は、何かを誤魔化している時だと、最近分かった。
(自分の気持だったり、隠したい何かがあったり。重田さんに流し込まれた言霊も、結局教えてくれなかった)
キョロキョロして、スマホを探す。
ソファの上に置きっぱなしになっていた。
「あ、メッセージきてた。……!」
直桜の纏う気配が変わって、紗月と護が振り返る。
「直日、枉津日の場所の特定できる? すぐに出る」
スマホの画面を二人に見せる。
『俺が堕ちたら、ちゃんと殺せよ』
清人からのメッセージは意味深どころか、まるでそのままの意味だった。
「紗月は男の自分に未練はないか?」
直日神が強引に話題を変えた。
「未練? ああ、伊豆能売の魂が定着したら、もう男の姿にならないんですね。それならそれで、煩わしさはないけど」
「紗月は、自分が元々は男だって、知ってたの?」
特に驚きもしない紗月に、直桜が問う。
「何となく感じてはいたねぇ。男の姿の方が自分としては、しっくりくるから。だから、子供が産めないんだろうなって思ってた。月経もなかったしね」
「そっか……。じゃぁ、今は産めるってこと?」
直日神を振り返る。
直桜に向かって静かに頷いた。
「伊豆能売が魂に混ざったなら、ゆっくりと女子の体が作られる。時期に月の障りもあろう」
「年齢的に今更って感じだけどね。けどまぁ、長いこと、女として生きてきてるから逆に今更、男になる方がしんどいかな。体的にも社会的にも」
確かに、そうだよなと思った。
どちらの状態も知っているからこそ、そんな風に思うのだろう。
「使い分けられるなら、どうだ? 伊豆能売は強き巫女ゆえ、男の剛腕も欲しかろう」
直日神がニコニコと紗月に笑みを向ける。
「そんなこと、できるんですか? 自分の意志で自在に変われるなら、便利だなぁ。色々と使い勝手が良さそう」
何となく乗り気な紗月と直日神を直桜は交互に見比べた。
「直日、待って。何で紗月に男をゴリ押しするの? なんか変だよ、直日っぽくない」
そもそもが俗世に興味がない直日神だ。いくら伊豆能売の魂を持つ人間相手とはいえ、世話を焼き過ぎる。
(世話焼きというか、押し売りしてるように見えるし)
直日神が、直桜を振り返った。
「その方が、直桜の役に立つからだ」
はっきりと言い切った直日神は、笑っていない。至極、真剣な顔だった。
「俺の役に立つって、なにそれ」
「話したであろう。直桜の平穏を守るために吾も俗世に関わると。伊豆能売が強ければ、直桜や吾の役に立つ」
「何だよ、それ!」
直桜は隣に座るの直日神に向き直った。
「俺や直日の平穏のために、他人に無理を強いるの? そんなの、おかしいだろ。紗月が望まないなら、するべきじゃない。直日にゴリ押しされたら紗月は、伊豆能売は断れないだろ」
曲がりなりにも神なのだから、自分の都合で他者を操るような真似はしてほしくない。直日神は、そんな神様じゃない。
「直桜、落ち着いてください」
何も言わない直日神に代わって、護が直桜を嗜める。
「そんなやり方で守る平穏は要らないし、直日にそんなやり方、してほしくない」
「直桜……」
「違うよ、直桜」
何かを言おうとした護の言葉に被せて、紗月がきっぱりと言い放った。
「私が男の姿を使い分ければ、伊豆能売はより強くなる。強くなれば死なない。長く生きていれば、それだけ長く直桜や直日神様を守れる。そういう意味だ」
言葉を失くした直桜に、紗月が笑いかけた。
「眷族や守人は主を守るのが役目だ。その為に、自分の命は惜しまない。だからこそ、私たちが死なないように慮ってくれるのが主なんだよ」
直桜の隣に立つ護を見上げる。
護が紗月と同じ顔で頷いた。
「特に伊豆能売は鬼神以上に前線に立つ戦闘特化の巫女だからね。壊れない体は必須なんだよ。私も、もう三十六だしさぁ。人間的にピークは過ぎてんのよ」
ニシシと悪戯に笑う紗月を横目に、直日神が直桜に向き合った。
「本来は護のように神紋を与えてやるが良いが、それは直桜の役目ではあるまい」
じわじわと後悔と恥ずかしさが込み上げる。
俯いて、直日神の服を握り締めた。
「ごめん。でも、直日の言い方も、悪いと思う」
耳が熱くて、顔を上げられない。
直日神の手が、直桜の頭を撫でた。
「そういう直桜が、吾は可愛いぞ」
「私も、そういう直桜が好きですよ」
直日神と護にフォローされるのが、余計に恥ずかしい。
「そうね。私も直桜の、時々出ちゃう真っ直ぐで熱い性根が、割と好きよ。傍観者気取りで澄ました顔して遠巻きに人間を眺めてる時より、いいね」
より詳しく分析されて、思わず顔が上がった。
「俺のこと、そんな風に思ってたの、紗月」
「基本は、そんなスタイルじゃん。興味ない振りして乾いた目で観察しているっていうか」
「興味ないことには興味ないよ、誰だってそうだろ。別に傍観者気取ってるわけでも乾いた目で見てる訳でも……」
集落にいた頃や大学に通っていた間は、確かにそんなスタイルだったかもしれない。
言葉を飲んだ直桜を眺めて、紗月が勝ち誇った顔をした。
「ははは。看護師の観察眼、舐めんな。直桜はもっと、素直に生きていいんだよ。13課はきっと、直桜にとってそういう場所になる」
そう話す紗月の顔は穏やかで、優しい。きっとこの先、自分を支えてくれる人なんだと、素直に思えた。
しかしその手は、直日神のコーヒーカップに角砂糖を放り込んでいた。
勝手にくるくると混ぜて、砂糖を溶かしている。
「さ、どうぞ。直日神様」
進められて仕方なく、直日神がコーヒーを一口、含む。
「む、悪くないな」
我が意を得たりといった得意顔で、紗月がミルクを注いだ。
「更に、どうぞ」
今度は嫌がらずに、直日神が素直に飲んだ。
「ふむ、ぶらっく? より、この方がよいな」
二口、三口と、直日神がコーヒーを飲み始めた。
「そういえば、清人、遅いね。どこまで散歩にいってんだろ。解毒もしないといけないのに」
昨日はなんだかんだと忙しく、優士にかけられた言霊術の解毒ができなかった。
今日もすぐに忍に呼び出されてしまい、タイミングを逃した。
(清人の態度、変だったよな。昨日も今日も、解毒を先延ばしにしてるみたいに見えた)
のらりくらりといつもの調子で躱されて、タイミングを逃した感じだ。ああいう態度をとる清人は、何かを誤魔化している時だと、最近分かった。
(自分の気持だったり、隠したい何かがあったり。重田さんに流し込まれた言霊も、結局教えてくれなかった)
キョロキョロして、スマホを探す。
ソファの上に置きっぱなしになっていた。
「あ、メッセージきてた。……!」
直桜の纏う気配が変わって、紗月と護が振り返る。
「直日、枉津日の場所の特定できる? すぐに出る」
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